Hình ảnh do hãng tin Tasnim, Iran công bố cho thấy tàu chở dầu Hàn Quốc bị áp giải bởi các tàu thuyền của Vệ binh Cách mạng Iran về một cảng của Iran.
Theo trang Drive, giới chức ở Seoul cũng đang yêu cầu trả tự do ngay lập tức cho con tàu, trước đó bị Tehran bắt giữ với cáo buộc gây ô nhiễm hàng hải.
Cùng ngày 4/1, Bộ Ngoại giao Hàn Quốc đã ra tuyên bố liên quan đến tàu chở hóa chất MT Hankuk Chemi bị Iran bắt giữ ở vùng biển Eo Hormuz. Con tàu mà Iran nói là chở 7.200 tấn "hóa chất gốc dầu", đã xuất phát từ Saudi Arabia nhằm hướng Các Tiểu Vương quốc Arab Thống nhất (UAE). Tàu bị IRGC chặn lại và nắm quyền kiểm soát vào khoảng 10h00 sáng 4/1 theo giờ địa phương.
Video vụ IRGC bắt giữ tàu chở dầu MT Hankuk Chemi:
Các hình ảnh chính thức về vụ việc cho thấy nhiều tàu thuyền nhỏ của Iran đã vây quanh con tàu thương mại hiện đang neo đậu gần cảng Bandar Abbas của Iran. Theo The Drive, toàn bộ thủy thủ đoàn, tổng cộng 20 người, bao gồm 5 công dân Hàn Quốc và số còn lại là người nước ngoài, đều bị bắt giữ.
Hiện chưa rõ Hàn Quốc điều lực lượng nào tới khu vực và họ có thể được uỷ quyền thực hiện những hành động gì. Hồi tháng 1/2020, giới chức Hàn Quốc từng thông báo sẽ triển khai một đơn vị đặc nhiệm chống cướp biển (Cheonghae Unit) đến khu vực Eo biển Hormuz. Lực lượng này trước đó tập trung vào các sứ mạng chống cướp biển ở Vịnh Aden, hợp tác với Lực lượng Đặc nhiệm phối hợp 151 do Hải quân Mỹ dẫn đầu, ở khu vực trong và xung quanh Eo Hormuz.
Các tàu khu trục của Hải quân Hàn Quốc cũng tiến hành những đợt triển khai luân phiên để hỗ trợ lực lượng Cheonghae, nhưng chưa rõ tàu chiến của Hàn Quốc lúc này có đang ở trong khu vực hay không.
Tàu MT Hankuk Chemi bị áp giải về cảng Iran.
Vụ việc xảy ra trong bối cảnh Thứ trưởng ngoại giao Hàn Quốc sắp thăm Tehran. Bộ Ngoại giao Iran cho biết chuyến thăm sẽ diễn ra trong những ngày tới và hai bên sẽ thảo luận về việc Tehran yêu cầu Seoul trả số tiền xuất khẩu dầu thô đang bị đóng băng trong các tài khoản ngân hàng của Hàn Quốc do lệnh cấm vận của Mỹ.
Hàn Quốc bắt đầu nhập khẩu dầu của Iran từ năm 2010, số tiền mua dầu được thanh toán vào 2 tài khoản của Iran ở Ngân hàng Công nghiệp Hàn Quốc (IBK) và Ngân hàng Woori. Tuy nhiên, 2 tài khoản này đã bị Mỹ đóng băng sau khi tái áp đặt trừng phạt.
Mỹ tái áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với Iran vào năm 2018 sau khi Tổng thống Donald Trump rút nước này khỏi Thỏa thuận hạt nhân quốc tế JCPOA ký năm 2015.
Đây không phải lần đầu tiên Iran bắt giữ một tàu chở dầu treo cờ nước ngoài. Tháng 7/2019, IRGC cũng đã bắt giữ tàu chở dầu Stena Impero treo cờ Anh với cáo buộc vi phạm luật hàng hải. Cùng ngày, Vệ binh Cách mạng Iran bắt giữ nhanh tàu chở dầu Mesdar treo cờ Liberia, thuộc sở hữu của một công ty Anh. Giới chức Tehran tuyên bố họ chỉ chặn con tàu lại để thông báo với thuỷ thủ đoàn về các quy định hàng hải và môi trường.