Thứ ba ngày 1/9/1998, vào lúc khoảng 8 giờ 30 sáng, trong một căn phòng ngủ trên tầng hai, một gái mại dâm trẻ bị bóp cổ nhưng may mắt thoát chết. Cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn này đến đây để hành nghề. Kẻ tìm cách sát hại cô là một gã đàn ông to lớn mà cô đã nhìn thấy đêm hôm trước khi hắn đang đi tìm các cô trên “phố đèn đỏ”.
Khi bị hắn xiết cổ, cô gái đã cố gắng vùng vẫy để tìm cách thoát thân và van xin hắn tha mạng. Hắn đồng ý và lái xe đưa cô trở lại phố Main, nơi hắn đã đón cô trước đó. Họ lên một chiếc xe hơi màu trắng và hắn lái xe đến một cây xăng. Nhưng ngay lúc hắn ta rẽ vào trạm xăng, cô gái lao vọt ra và bỏ chạy. Gã đàn ông tiếp tục lái xe dọc theo con phố.
Cùng lúc đó và chỉ cách chưa đầy một con phố, các điều tra viên Skip Mannain và Bob McCready đang phân phát tờ rơi để kêu gọi sự giúp đỡ của người dân truy tìm manh mối vụ Catina Newmaster đột nhiên biến mất. Ngay lập tức, họ trông thấy một gã đàn ông to lớn đi chiếc xe Camry màu trắng quen thuộc và vẫy tay với hắn. Gã đàn ông cũng vẫy tay lại bởi vì hắn nhận ra Mannain từ các lần gặp gỡ trước đây. Đó chính là Kendall Francois.
|
Đưa thi thể nạn nhân ra khỏi hiện trường. |
Khi các cảnh sát rẽ vào cùng cây xăng mà Francois vừa ra khỏi, một người đàn ông tiến đến và thông báo rằng có một cô gái nói cô bị tấn công và hiện giờ đã bỏ đi nơi khác. Ngay lập tức, các cảnh sát tìm ra cô gái đó và nghe cô tường trình lại sự việc.
Cùng buổi chiều hôm đó, cảnh sát đến địa chỉ ngôi nhà số 99 trên phố Fulton để thẩm vấn Kendall Francois về vụ việc mới xảy ra này. Họ yêu cầu hắn đến sở cảnh sát để viết lời khai. Hắn đồng ý và đi theo họ về trụ sở cảnh sát thành phố. Vài giờ sau, Francois đã ngoan ngoãn cúi đầu thừa nhận liên quan đến các vụ biến mất khó hiểu của những phụ nữ trên. Hắn bị bắt giữ và cáo buộc gây ra cái chết của Catina Newmaster vào ngày 26/8/1998. Lệnh khám nhà được lập tức ban hành. Ngày 2/9/1998, ngay sau lúc nửa đêm, một đội điều tra viên, luật sư, các chuyên gia phân tích hiện trường và một nhóm cảnh sát lên đường đến địa chỉ số 99 phố Fulton.
Cảnh sát gõ cửa và mẹ của Kendall ra mở cửa. Họ đọc quyết định khám nhà. Toàn bộ gia đình được đưa đến sở cảnh sát thành phố trong khi các nhân viên tiến hành công tác lục soát. Trong vòng chưa đầy một giờ, họ đã phát hiện ra thi thể đầu tiên. Căn nhà ngay lập tức được phong toả toàn bộ. Thay vì tiến hành công việc trong đêm tối, cảnh sát quyết định lùi việc khám nghiệm hiện trường sang buổi sáng hôm sau.
|
Đám đông tụ tập trước ngôi nhà 99 phố Fulton. |
Buổi sáng, lực lượng cảnh sát với đầy đủ trang bị cần thiết tiến vào ngôi nhà. Rác rưởi vương vãi khắp nơi, trên sàn nhà, trên các đồ vật dụng, trong chậu rửa và trong tủ đựng quần áo. Quần áo chất lên thành đống trên sàn nhà và ga trải giường vắt lên các cửa sổ. Một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên, lan toả khắp các gian phòng và bay ra ngoài phố giống như một đám mây bị nhiễm độc.
Trong vòng một giờ, hàng trăm người dân hiếu kỳ kéo đến tụ tập bên ngoài toà nhà. Người ta bàn tán rằng Kendall Francois đã bị bắt giam vì tội giết người. Hàng chục phóng viên cũng nhanh chóng kéo đến ghi hình và đưa tin. Gia đình của một vài nạn nhân cũng đến chứng kiến sự việc. Cảnh sát phát hiện ra thi thể một người phụ nữ trên gian phòng áp mái. Thế rồi lần lượt từng thi thể khác đã được tìm thấy.
Luật sư William Grady phát biểu với báo chí: “Dựa trên những gì mà kẻ tình nghi đã khai, 8 thi thể của các nạn nhân đều được cất giấu trong ngôi nhà đó”. Người ta đưa lần lượt từng thi thể ra khỏi ngôi ngà. Các xác chết ở trong những tình trạng phân huỷ khác nhau. Thi thể đầu tiên được xác định là của Catina Newmaster, người phụ nữ được thông báo mất tích gần đây nhất. Tiếp đó, thi thể của Gina Barone, Sandra French và Catherine Marsh cũng nhanh chóng được xác định. Vài ngày sau là đến lượt thi thể của Wendy Meyers, Kathleen Hurley và Mary Giaccone.
Tại đây, cảnh sát còn phát hiện thấy một thi thể khác, sau này được xác định là của Audrey Pugliese, 34 tuổi, sống ở New Rochelle, bang New York; trường hợp mất tích của cô không được thông báo. Làm cách nào mà cô lại có mặt trong ngôi nhà này, không ai biết. Chỉ có Kendall Francois mới có câu trả lời, nhưng hắn không hé răng tiết lộ bất kỳ thông tin gì đáng giá. Kendall bị cáo buộc tội danh giết người hàng loạt.
Khánh Chi (Tổng hợp)
Đón đọc kỳ cuối: Giết người hàng loạt vẫn thoát án tử hình