Một tháng sau vụ biến mất khó hiểu của Michelle, vào ngày 13/11, Mary Healy Giaccone, 29 tuổi, cũng mất tích. Thông tin này lại do chính cảnh sát đưa ra. Mẹ của Mary mất vào tháng 10/1997. Cha của Mary đã đến yêu cầu cảnh sát tìm giúp con gái. Cảnh sát sớm phát hiện ra rằng lần cuối cùng người ta trông thấy Mary là vào tháng 2/1997 cũng ở trên các con phố của thành phố Poughkeepsie như những trường hợp trước đây.
Và cũng giống như tất cả các vụ khác, Mary có dáng người nhỏ nhắn. Cảnh sát đẩy mạnh công tác điều tra vụ này. Các vụ mất tích có nhiều điểm giống nhau đến kỳ lạ. Tất cả các cô gái đều sống ở Poughkeepsie hoặc gần nơi đó, có vóc người giống nhau, không có mối liên hệ với gia đình thường xuyên, vài người trước đây đã từng bị bắt vì tội mại dâm.
Lực lượng cảnh sát đã áp dụng nhiều biện pháp nghiệp vụ khác nhau để truy tìm tung tích của những phụ nữ bị mất tích. Máy bay trực thăng tiến hành tìm kiếm ở quận Dutchess. Cảnh sát liên bang tìm kiếm dọc theo sông Hudson và các thành phố dọc theo hai bờ. Những cơ sở nằm vùng của cảnh sát được huy động để cung cấp bất kỳ manh mối nào liên quan đến các vụ này. Cảnh sát đã tiến hành thẩm vấn hàng trăm người. Tuy nhiên, họ cũng không tìm ra được thêm manh mối nào. Cuộc điều tra đi vào ngõ cụt.
Các điều tra viên cảm thấy bế tắc. Nhân viên FBI Gregg McCrary cho rằng các trường hợp biến mất cực kỳ đáng nghi ngờ. Do một vài nạn nhân là gái điếm nên công việc điều tra trở nên khó khăn hơn bởi gái điếm thường sẵn sàng lên xe với bất kỳ người khách nào.
Việc các nhân vật cứ xuất hiện rồi lại bị loại khỏi danh mục những kẻ bị tình nghi của cảnh sát đã làm phức tạp thêm tình hình. Dù nhiều trường hợp bị gạt ra khỏi danh sách nghi phạm, riêng cái tên Kendall Francois vẫn còn nguyên ở đó.
Đầu tháng 1/1998, cảnh sát thành phố Poughkeepsie quyết định thẩm vấn Francois. Họ tiến hành theo dõi ngôi nhà của hắn ở số 99 đường Fulton và ngay lập tức phát hiện rằng Francois thường duy trì một thói quen hàng ngày. Buổi sáng, hắn thường lấy xe của gia đình đưa mẹ đến làm việc ở một bệnh viện tâm thần. Sau đó hắn lái xe thong dong trên các con phố ở khu vực trung tâm thành phố Poughkeepsie.
Một buổi sáng lạnh giá, Trung úy Siegrist và các điều tra viên lái xe áp sát xe của Francois và yêu cầu hắn đến sở cảnh sát để thẩm vấn. Francois tỏ ra rất bình tĩnh và đồng ý đi theo. Cảnh sát thẩm vấn hắn vài giờ và hắn trả lời mọi câu hỏi. Francois tỏ ra rất dễ gần và có thái độ hợp tác với cơ quan điều tra. Tuy nhiên, các điều tra viên không dễ gì để hắn ta qua mặt.
Cảnh sát đi cùng hắn về nhà và tiến hành lục soát căn phòng. Theo lời của các điều tra viên, bên trong ngôi nhà cực kì bừa bộn. Rác rưởi ở khắp mọi nơi và bốc mùi vô cùng hôi thối kiểu xác chết đang bị phân hủy. Nhưng Francois không thú nhận bất kỳ điều gì và hắn không làm gì nên tội. Theo luật pháp, hắn được tự do đi lại.
Đến cuối tháng 1/1998, Kendall Francois bị bắt vì tội tấn công gái mại dâm. Vụ việc diễn ra tại tầng hai của tòa nhà số 99 đại lộ Fulton. Cô gái khai rằng cô đã lên xe cùng với Kendall Francois từ phố Cannon, thành phố Poughkeepsie, gần nam quận Hamilton. Kendall sau đó lái xe đưa cô đến căn phòng của hắn trên tầng hai. Họ cãi nhau về chuyện giá cả nên Kendall đã đấm vào mặt cô, khiến cô ngã xuống giường. Sau đó hắn bóp cổ cô. Cô gái điếm này buộc phải đồng ý quan hệ tình dục với hắn và sau khi “xong việc” hắn lái xe đưa cô trở lại phố Cannon.
Nạn nhân sau đó đến khai báo với cảnh sát. Francois bị bắt nhưng lại được thả nhờ có sự giúp đỡ của luật sư. Sau đó, vào hôm 5/5 hắn lại bị tòa án thành phố kết tội tấn công người khác. Lần này, hắn bị giam 15 ngày.
Vào hôm 12/6/1998, Sandra Jean French, một người phụ nữ 51 tuổi, cũng được thông báo mất tích. Bà là một phụ nữ da trắng, có đôi mắt màu nâu và dáng người mảnh mai. Bà được cho là đã mất tích ở thị trấn nhỏ Dover, nằm cách Poughkeepsie 36 km về phía đông. Người ta tìm thấy chiếc xe ô tô của bà bị bỏ lại ở nơi cách nhà của Francois chỉ ba con phố.
Tháng 7/1998, chuyên án tìm kiếm những người phụ nữ mất tích được thành lập. Tham gia chuyên án này có lực lượng cảnh sát thành phố Poughkeepsie và cảnh sát bang New York. Cả nhóm được đặt dưới sự chỉ huy chung của Trung sỹ Michael Horkan thuộc lực lượng cảnh sát thành phố Poughkeepsie. Phạm vi hoạt động của lực lượng này là khu vực trung tâm thành phố, tập trung đặc biệt vào hai phố Market và Main. Nhưng việc thành lập đội đặc nhiệm này không được tuyên bố hoặc công khai rộng rãi để đảm bảo yếu tố bí mật trong suốt quá trình điều tra.
Chỉ một tháng sau khi chuyên án này được thành lập, vào ngày 26/8/1998, Catina Newmaster, 25 tuổi, cũng đột nhiên biến mất. Trường hợp biến mất của cô cũng tương tự như hầu hết các vụ đã xảy ra trước đây. Ở trụ sở cảnh sát, áp lực đưa các vụ việc ra ánh sáng ngày một tăng. Một sự hoang mang, lo sợ bao trùm lên các con phố.
Khánh Chi (Tổng hợp)
Đón đọc kỳ tới: Ngôi nhà rùng rợn