Đa số các chương trình quảng du lịch lâu nay được thực hiện sân hoá. Lần đầu có một sự kiện ra trên sông, thực cảnh ngay bối cảnh lịch sử: Cảng Sài Gòn - bên Bến Nhà Rồng.
Sản xuất chương trình là Công ty Newday Media từ Hà Nội. Thật thú vị, đặc biệt khi ê kip chính đều là người Hà Nội: Lê Hải Yến đạo diễn và viết kịch bản, nhà thơ Vi Thùy Linh viết lời bình.
Thường thì sông là cảm hứng sáng tác để các nghệ sĩ tình tự với dòng sông. Nhưng với show thực cảnh đêm nay, sông Sài Gòn là chủ thể kể chuyện, các nghệ sĩ ẩn mình đi để cái tôi chính là của dòng sông.Văn hoá sông nước hồn cốt của Sài Gòn - Gia Định từ thời khẩn hoang Nam Bộ.
Lời bình nhiều chất thơ, dữ liệu lịch sử do nhà thơ Vi Thuỳ Linh công phu viết sau quá trình trải nghiệm, tình cảm yêu mến Sài Gòn và đọc nhiều sách của các nhà văn, nhà nghiên cứu.
Gắn bó nhiều chương trình của Lê Hải Yến, nhạc sĩ Nguyễn Mạnh Tiến (Nhà hát Ca múa Thăng Long) càng tỏ rõ sự đa năng của một chuyên gia phong phú trữ lượng âm nhạc. Bởi âm nhạc của show thực cảnh này đòi hỏi phức tạp: từ hò, đờn ca tài tử, cải lương, phòng trà, nhạc nhẹ, rap...
Phu quân Hải Yến, nhạc sĩ 7X Phạm Khánh Băng sáng tác mới một ca khúc sôi động đúng chất SG trẻ trung rộng mở, hiếu khách. Huy động gần 700 diễn viên, nghệ nhân, ngôi sao ca nhạc Võ Hạ Trâm nhóm MTV. Gần 1 năm chuẩn bị, tham kháo các cố vấn chuyên môn, nhưng chỉ có 1 tháng thi công tại hiện trường, cả công ty Newday và ekip từ Thủ đô phải căng mình để kịp 4.8 tổng duyệt và diễn đêm 6.8.2023.
Tại họp báo sáng 12.7.2023, ông Jonathan Hạnh Nguyễn (thường được biết đến với tên gọi trìu mến là "bố chồng diễn viên Tăng Thanh Hà") đã xuất hiện trong vai trò nhà tài trợ chính của Lễ hội đặc sắc này. Từ Philippines về sống, làm việc tại TP Hồ Chí Minh, doanh nhân J.Hạnh Nguyễn cùng phu nhân là cựu diễn viên Lê Hồng Thuỷ Tiên (vai cô sinh viên chơi dương cầm mà Lê Công Tuấn Anh theo đuổi, phim Vị đắng tình yêu tập 1) và các con của họ luôn tỏ rõ trách nhiệm vì cộng đồng, đóng góp cho thành phố trong nhiều sự kiện, cảnh huống khó khăn (đại dịch COVID - 19) tới các hoạt động văn hoá. Sài Gòn bên sông, chi chít kênh rạch, lại bị triều cường, nên một Tổng đạo diễn là nữ, mảnh mai, từ Hà Nội vào, dù nỗ lực mấy cũng là hy hữu phi thường khi chỉ huy làm đạo cụ, tìm thuyền buồm cổ, phân phối luồng tàu thuyền khi tập lệ thuộc thuỷ triều, cùng lúc điều phối nhiều nhóm lao động, tập luyện từ hậu trường tới sân khấu ba lớp - ba vị trí. Hải Yến và gia đình thực sự chuyên tâm cho mốc sự nghiệp quan trọng này, dồn mọi quan tâm để dốc lòng khi được tin cậy trao sứ mệnh. Yến đã sống tại SG, khi đưa cả 3 con nhỏ (bé lớp 3, lớp 2 và 2 tuổi), 4 người giúp việc vào TP Hồ CHí Minh để yên tâm tập trung cho Signature show. Sống từ cản thức đọc, tìm hiểu để hình thành kịch bản 5 chương tới khi nó hiện dần và ra mắt.
Chương trình là điểm nhấn của sự kiện Lễ hội Sông nước TP.HCM lần thứ nhất năm 2023 diễn ra trong ba ngày, từ ngày 4 - 6/8 năm 2023, chuyên chở khát vọng tái hiện sự hình thành của tự nhiên, xã hội, văn hoá con người qua các thời kỳ phát triển của Gia Định - Sài Gòn - TP.HCM.
Trong gần hai tiếng, người xem được ngược trở về quá khứ, hòa vào thăng trầm suốt chiều dài lịch sử của lịch sử TP.HCM, để hiểu đến tận cùng và yêu hơn thành phố "không ngủ".
Dòng sông Sài Gòn chính là một "nhân chứng" hào hùng và lãng mạn của lịch sử, bởi vậy, toàn bộ câu chuyện về Sài Gòn ở Dòng sông kể chuyện sẽ được kết hợp các kỹ thuật trình diễn từ sân khấu hóa đến nghệ thuật thực cảnh, từ nghệ thuật dân gian đến đương đại, âm nhạc, vũ kịch, điện ảnh kết hợp công nghệ giải trí đa dạng nhắm tạo ra lễ hội rực rỡ trên sông - tinh lọc thanh sản phẩm du lịch cuốn hút sẽ diễn thường xuyên thời gian tới.
Điểm đặc biệt có một không hai là những hào quang rực rỡ ấy phơi mở trong ánh sáng lộng lẫy trên dòng sông - thương cảng thật, tàu lớn, thuyền buồm, ghe trái cây thật, con người thật, bối cảnh thật và những câu chuyện thật cùng cảm xúc chân thật nhất được nâng tầm thành nghệ thuật với tổng thể thực cảnh quy mô tầm quốc tế.
Lần đầu tiên tại Việt Nam, câu chuyện lịch sử của Sài Gòn - Gia Định - TP.HCM trải dài theo chiều không gian và thời gian với một dòng chảy lịch sử hơn ba trăm năm được kể qua năm chương nghệ thuật: Khẩn hoang - Xây Thành - Trên bến dưới thuyền - Thương cảng phồn vinh - Rực rỡ thành phố bên sông.
Signature Show "The Story Of A River" được kỳ vọng sẽ trở thành sản phẩm du lịch đặc trưng, nổi bật của TP gắn với bảo tồn, phát huy giá trị các di sản và bản sắc văn hóa, lịch sử riêng biệt, góp phần đưa TP Hồ Chí Minh trở thành điểm đến với du khách quốc tế.
Newday Media, đơn vị thực hiện chương trình này đã và đang căng sức thực hiện "tốc hành" suốt 1 tháng cho đến khi chương trình hoàn tất. Setup hệ thống sân khấu 3 lớp: phần trên cạn, phần dưới sông và phần nổi trên sông dài 140m là sân khấu thực cảnh "khổng lồ" chưa từng có tiền lệ này sẽ là nơi thực hiện các phần biểu diễn chính với nhiều lớp diễn cùng lúc tốn nhiều công điều phối khi quá trình tập luyện công phu, chính xác đến từng chi tiết lệ thuộc vào cả thời tiết lẫn thuỷ triều.
Ngoài tập luyện công phu, tận lực của diễn viên, Lê Hải Yến còn phát huy ưu việt công nghệ. Tổng đạo diễn như "nữ tướng nhiều mặt trận". Sử dụng công nghệ 3D, mapping lên toàn bộ phần sàn của bối cảnh trên bờ; hệ thống nhạc nước lập trình theo âm nhạc của vở diễn; hệ thống ánh sáng được phổ chi tiết theo từng tiết mục. Để tạo ra được những hình ảnh chân thật nhất, trong màn Khẩn hoang, ekip đạo diễn phải lục tìm lại những ghe bầu cổ từ miền Trung, phục dựng lại những cánh buồm xưa. Tới màn Chợ nổi, ekiphuy động hơn 40 xuồng ba lá và tam bản để tái hiện khung cảnh chợ hoa bến Bình Đông ngày Tết. Màn diễu hành với hơn 30 tàu thuyền du lịch các loại: từ cano, thuyền buồm, tàu nhà hàng, tàu du lịch, water bus… là một hình ảnh ẩn dụ cho sự phát triển phồn thịnh mà ngành du lịch có được khi phát huy hết vẻ đẹp, công năng sông Sài Gòn.
Chương cuối sẽ làm bữa tiệc trở lên toàn bích của các công nghệ trình diễn hiện đại bậc nhất với hệ thống đèn lazer công suất lớn, màn flyboard đặc sắc, hiện ra các công trình lịch sử và hiện đại mang tính biểu tượng của Sài Gòn hoa lệ, kết hợp cùng phần trình diễn drone show và pháo hoa trên trời cùng ánh sáng từ hàng chục tàu thuyền lớn trên dòng sông đẹp nhất của "Hòn ngọc Viễn Đông" lộng lẫy.
Theo bà Nguyễn Thị Ánh Hoa, giám đốc Sở Du lịch TP.HCM, Lễ hội sông nước là một chuỗi hoạt động - chương trình tâm huyết nhằm phục vụ người dân, du khách. Qua đó, quảng bá về các giá trị văn hoá, lịch sử đặc trưng để bảo tồn và gìn giữ mạnh mẽ hơn. Bên cạnh đó, thành phố kêu gọi sự ủng hộ của cộng đồng, của nhân dân khắp nơi cùng yêu mến, quan tâm các dòng sông, ao hồ, kênh rạch... là sinh thái cảnh quan trong sự phát triển bên vững. Hướng đến việc xây dựng TP.HCM thành đô thị sông nước giàu bản sắc văn hoá và văn minh".
Ekip thực hiện khát khao mang đến cho TP Hồ Chí Minh chương trình nghệ thuật đặc biệt, trở thành thương hiệu du lịch nổi bật gắn với bản sắc văn hóa đặc trưng của thành phố. Êkip sáng tạo dâng tặng người xem cả nước và nước ngoài bức tranh liên hoàn đan kết bởi chắt lọc vàng ròng từ lịch sử mãnh liệt và trữ tình của đô thị bên sông sôi động nhất Việt Nam, mà là sự thức động của đặc sắc đời sống Gia Định - Sài Gòn - thành phố Hồ Chí Minh hơn 300 năm, đủ bề dày, chiều sâu và sức trẻ bằng cách khai thác, thể hiện đột phá và hiếm lạ. Khán giả, du khách được hưởng dạ tiệc du ngoạn giác quan, là thành tố cùng làm nên dấu ấn trải nghiệm với festival trên sống chưa từng có.
Lễ hội sông nước thành phố Hồ Chí Minh - Ho Chi Minh city River Festival đỉnh điểm là đêm nghệ thuật thực cảnh trên sông SG, bối cảnh Cảng lịch sử.