Một sự nghiệp đầy tranh cãi
Tạm biệt Neymar. Anh mới 31 tuổi, nhưng đã lựa chọn rời Paris Saint-Germain để gia nhập "gã khổng lồ" Saudi Al-Hilal. 8 tháng sau cơ hội cuối cùng để giành chức vô địch World Cup, việc rời câu lạc bộ bóng đá Paris Saint-Germain (PSG) có vẻ như là khởi đầu cho sự kết thúc của Neymar ở đỉnh cao của sự nghiệp.
Neymar đã tạm biệt bóng đá châu Âu để đầu quân cho Al-Hilal. Ảnh: DM
Sự nghiệp của Neymar, phần lớn là mang lại niềm vui. "Anh ấy làm cho bóng đá trở nên thú vị", Pep Guardiola đã từng nói về Neymar. Đơn giản vì Neymar sẽ chọn cách xộc thẳng vào các hậu vệ thay vì chuyền bóng một cách đơn giản. Những pha lừa bóng khó đoán của Neymar luôn đầy màu sắc, nhưng hầu hết trong số đó là vô ích. Nhưng bóng đá là gì nếu không phải là chơi bóng vì niềm vui?
Neymar đã giành được gần như mọi thứ - các danh hiệu vô địch quốc gia, Champions League, Cúp Thế giới câu lạc bộ và Thế vận hội mùa Hè - nhưng có vẻ như sự nghiệp của anh sẽ kết thúc mà không có World Cup. Sẽ dễ dàng kết luận rằng Neymar thiếu sự nghiêm túc, đặc biệt là tại PSG. Neymar không bao giờ chơi nhiều hơn 22 trận trong một mùa cho câu lạc bộ, gợi ý về một sự suy sụp nghiêm trọng hơn ngoài những chấn thương đeo bám trong thời gian của anh ở Paris. Người hâm mộ PSG mệt mỏi với Neymar, trong khi sự ủng hộ của anh đối với Tổng thống theo phe cánh hữu của Brazil, Jair Bolsonaro, càng khiến anh bị ghét hơn.
Nhưng không ai có thể nói Neymar không quan tâm đến bóng đá. Neymar đã khóc trong phòng thay đồ trước trận đấu cuối cùng của mình cho Santos. Anh khóc khi PSG thua Bayern Munich trong trận chung kết Champions League 2020 tại Lisbon. Anh khóc trên vai Lionel Messi sau khi thua trận chung kết Copa America 2021 trước Argentina. Anh khóc khi Croatia thắng Brazil trong loạt sút luân lưu ở Qatar tại World Cup 2022.
Luôn là cái bóng của Messi
Thập kỷ của Neymar ở châu Âu chủ yếu diễn ra dưới cái bóng của người bạn Messi. Chỉ có một cầu thủ trên hành tinh hay hơn Neymar ở mọi khía cạnh của bóng đá, và Messi đã xuất hiện trên sân trong hầu hết 359 trận đấu của anh cho Barcelona và PSG. Điều đó chắc chắn đã làm Neymar cảm thấy nản lòng bởi đôi khi đồng minh tốt nhất của anh cũng là nguồn cản trở, ngay cả khi họ đã tạo ra một trong những CLB vĩ đại nhất trong lịch sử. Barca của mùa 2014-15 đã đoạt cú ăn ba với bộ ba trong mơ Messi-Suarez-Neymar. Họ chơi bóng với niềm vui, với Neymar là biểu tượng.
Tương tự như sự nghiệp ở câu lạc bộ, thành tích cấp đội tuyển quốc gia của Neymar cũng bị ám ảnh bởi Messi. Trận chung kết Copa America 2021 giữa Argentina và Brazil đã được xem như cuộc chiến giữa hai tượng đài của hai quốc gia, mỗi người có cơ hội cuối cùng để giải phóng gánh nặng mà họ đã mang theo suốt một thời gian dài. Cả hai đều không chơi tốt trong đêm đó tại Maracana, nhưng Messi mới là người được ăn mừng cuối cùng.
Qatar 2022 là cơ hội tốt nhất của Neymar để giành chiến thắng World Cup. Vì vậy, khi anh ghi bàn ngoạn mục trong hiệp phụ trận tứ kết trước Croatia, tất cả đều tin rằng Neymar và Brazil sẽ làm nên chuyện. Nhưng thay vào đó, Croatia đã quay trở lại và thắng ngược ở loạt luân lưu.
Đó dường như là cơ hội cuối cùng để Neymar giành Quả bóng Vàng nên việc anh chuyển đến Saudi giống như là một sự chấp nhận ngầm rằng anh đã giương cờ trắng trong cuộc chiến vượt qua cái bóng của Messi.
Neymar đã cố gắng tìm một câu lạc bộ Champions League có thể mua anh vào mùa hè này, nhưng không thành công khi thế giới bóng đá ngừng tin rằng anh có thể thay đổi cục diện các trận đấu lớn. Thay vào đó, anh đã chấp nhận một khoản lương khổng lồ cùng với các yêu cầu cá nhân của mình về ba siêu xe, một biệt thự 25 phòng ngủ để gia nhập Al-Hilal.
Có lẽ, Neymar sẽ trở lại châu Âu trong tương lai không xa. Có lẽ World Cup 2026 vẫn là mục tiêu có thể đạt được với Neymar. Nhưng điều dễ xảy ra hơn là việc chuyển đến Saudi Arabia sẽ khiến Neymar cùn mòn, thậm chí đến nỗi khiến anh không còn được đội tuyển quốc gia ngó ngàng.
Bàn thắng nổi tiếng nhất của Neymar vẫn là bàn thắng anh ghi khi mới 19 tuổi cho Santos, sau một pha đi bóng có sự cân đối và kiểm soát không thể lý giải, giống như một màn ảo thuật. Và có lẽ, khi nhìn lại, Neymar đã không bao giờ có thể đáp ứng các kỳ vọng mà anh được trông chờ sau khoảnh khắc đó, dù có thể Neymar đã đạt được tất cả những gì có thể trong thời kỳ của Messi.