Punch (bên trái) đã dần hòa nhập với đàn của mình sau thời gian "côi cút" vì bị mẹ bỏ rơi khi vừa lọt lòng. Ảnh: New York Times
Tiếng khịt mũi và la hét vang lên trên “Núi Khỉ” tại vườn thú Ichikawa ở Nhật Bản khi người chăm sóc mang theo xô táo, khoai lang và bắp cải - thức ăn cho 56 con khỉ macaque đang sinh sống tại đây.
Vài phút sau, “ngôi sao” nổi tiếng nhất xuất hiện: Punch – chú khỉ macaque 9 tháng tuổi từng gây sốt Internet sau khi bị mẹ bỏ rơi ngay từ lúc mới sinh và tìm thấy sự an ủi ở một con thú nhồi bông hình đười ươi.
“Nhìn nó kìa!” – cậu bé David Lena, 11 tuổi, người Tây Ban Nha, reo lên khi cùng bố mẹ tới thăm sở thú ở vùng ngoại ô nhiều cây xanh gần Tokyo lần thứ ba chỉ trong một tuần. “Con muốn ôm nó quá!”
Punch xoay người, bật nhảy lên không trung, treo ngược mình trong lúc nhai bánh quy rồi lon ton đi quanh khu nuôi trên cánh tay của người chăm sóc.
Từ chú khỉ bị bỏ rơi thành hiện tượng toàn cầu
Hành trình của Punch bắt đầu từ tháng 7 năm ngoái, khi nhân viên vườn thú cho biết mẹ của nó đã bỏ con sau một ca sinh khó giữa đợt nắng nóng. Đến tháng 1 năm nay, Punch được đưa trở lại đàn, nhưng vì không có mẹ dạy dỗ nên nó gặp nhiều khó khăn trong việc hòa nhập và thường lủi thủi chơi một mình.
Tại Nhật Bản, Punch được trìu mến gọi là “Punch-kun” – hậu tố “kun” thường dùng để gọi thân mật các bé trai. Chú khỉ nhỏ đã truyền cảm hứng cho áo phông “Team Punch”, sticker mạng xã hội và các mô hình đồ chơi. Con thú nhồi bông đười ươi IKEA gắn với Punch thậm chí còn bán sạch hàng. Hàng trăm người đã gửi thư và tranh vẽ đến sở thú.
Du khách cố chụp được hình của Punch tại vườn thú Ichikawa. Ảnh: New York Times
Danh tiếng của "Punch-kun" cũng kéo theo vô số sự chú ý. Một YouTuber từng hồ hởi đưa tin kiểu lá cải rằng “PUNCH CÓ BẠN GÁI ❤️”. Chương trình “Saturday Night Live” giả làm cuộc phỏng vấn với mẹ của Punch, còn Jon Stewart (diễn viên hài người Mỹ, người dẫn chương trình nổi tiếng) đem câu chuyện của Punch lên “The Daily Show”.
Punch dường như thích nghi với ánh đèn sân khấu tốt hơn nhiều ngôi sao trẻ khác. Từ khi nổi tiếng, nó dần hòa nhập với bầy đàn và kết bạn cả với khỉ lẫn con người.
Nó cũng bắt đầu từ bỏ những “chỗ dựa” thời thơ ấu, đặc biệt là con thú nhồi bông đười ươi. Punch không còn ôm món đồ chơi đó chạy quanh “Núi Khỉ” như trước, dù ban đêm nó vẫn ngủ cùng món đồ này. Vườn thú hiện giữ hai con thú nhồi bông để có thể thay phiên giặt sạch mỗi ngày.
Những món quà và lời nhắn động viên được gửi đến Punch từ khắp nơi trên thế giới. Ảnh: NYT
“Khi nhìn Punch, tôi quên cả chiến tranh và giá cả”
Mỗi ngày có hàng nghìn người đổ về sở thú Ichikawa để tận mắt nhìn thấy chú khỉ nổi tiếng. Punch gần như phớt lờ họ. Nó bận chơi với những sợi xích treo trên đá trong khu nuôi, ngồi cho những con khỉ lớn hơn chải lông, hoặc đôi lúc lén lấy đồ ăn của các thành viên khác trong đàn.
Trong thời điểm thế giới đầy biến động, Punch trở thành một “liều thuốc tinh thần” giúp nhiều người tạm quên những tin tức về chiến tranh, biến đổi khí hậu, nạn đói hay giá nhiên liệu leo thang.
Riko Kusumoto, 23 tuổi, nhân viên bán đồ nội thất, đã đi xe buýt đêm từ Kobe – cách đó khoảng 550 km – tới Ichikawa, mang theo chính món đồ chơi biểu tượng của Punch.
“Khi nhìn Punch-kun, tôi không còn nghĩ tới giá cả tăng hay chiến tranh nữa”, cô nói. “Tôi chỉ nghĩ: ‘Cố lên nhé, Punch!’ Tôi đã có một khoảng thời gian thật ấm áp.”
Yuko Tanaka, 66 tuổi, tới sở thú cùng con gái Manami, cho biết bà xúc động trước nghị lực của Punch khi phải đối mặt với sự bỏ rơi và bắt nạt.
“Nó không bỏ cuộc mà vẫn sống hết mình, và điều đó thực sự khiến tôi cảm động”, bà nói.
Punch đu dây trong vườn thú. Ảnh cắt từ video
Ngôi sao bất đắc dĩ cứu cả một sở thú
Danh tiếng của Punch đã làm thay đổi vận mệnh của vườn thú Ichikawa – nơi từng đối mặt với thâm hụt ngân sách và khó thu hút khách tham quan.
Kể từ tháng 2, khi câu chuyện của Punch được công bố rộng rãi, sở thú đã nhận hơn 200.000 USD tiền quyên góp, tương đương khoảng 32 triệu yên. Lượng khách tham quan cũng tăng gấp ba lần so với cùng kỳ năm ngoái, đạt 90.000 lượt chỉ riêng trong tháng 3.
Khi lần đầu đăng tải câu chuyện của Punch lên mạng xã hội X ngày 5/2, nhân viên sở thú hoàn toàn không ngờ điều gì sắp xảy ra.
“Hiện có một khỉ con trong khu nuôi đang ôm thú nhồi bông”, bài đăng viết. “Tên nó là Punch và là con đực! Xin hãy dõi theo sự trưởng thành của Punch bằng sự ấm áp!”
Hai du khách từ vùng Kansai đã đi xe buýt suốt đêm để gặp Punch, mang theo con thú nhồi bông đười ươi mà Punch từng yêu thích.
Ngay sau đó, sở thú nhận được vô số lời động viên từ khắp nơi trên thế giới. Nhưng cũng xuất hiện nhiều chỉ trích, đặc biệt từ những người lo ngại điều kiện nuôi nhốt tại đây. “Núi Khỉ” là một cấu trúc đá nhân tạo đông đúc và thiếu bóng râm.
Một số người hâm mộ khó chịu khi xem các video ghi lại cảnh Punch bị những con khỉ lớn hơn kéo lê hay đánh đập. Các tổ chức bảo vệ động vật, trong đó có PETA, kêu gọi chuyển Punch tới khu bảo tồn.
Đáp lại, vườn thú Ichikawa đã liên tục lên tiếng bảo vệ quá trình tái hòa nhập của Punch, giải thích về hành vi linh trưởng, cấu trúc quyền lực trong đàn và hiện tượng bắt nạt.
“Một số người thấy Punch dễ thương, số khác lại thấy thương hại cho nó”, ông Takashi Yasunaga – người phụ trách vườn thú – cho biết. “Mục tiêu của chúng tôi là hỗ trợ Punch và mang đến cho nó cuộc sống tốt nhất có thể”.
Shumpei Miyakoshi, một trong những người chăm sóc chính của Punch, hiện vẫn cho chú khỉ uống sữa và thường bị Punch bám lấy cánh tay mỗi giờ ăn nhẹ. “Punch đã thay đổi rất nhiều”, anh nói, “Tôi chắc một ngày nào đó nó sẽ quên tôi”.