Trước đó, vào lúc 2 giờ 30 phút cùng ngày, trong quá trình tuần tra tại khu neo Vũng Tàu (Thành phố Hồ Chí Minh), Tổ công tác của Biên đội II/26 của Hải đoàn Biên phòng 18 phát hiện phương tiện thủy nội địa vỏ gỗ, số đăng ký BV-0420-H có dấu hiệu bất thường nên đã tiến hành kiểm tra. Ngoài ra, phương tiện BV-0420-H hoạt động không có máy trưởng (không bố trí đủ định biên phương tiện) và sử dụng giấy chứng nhận an toàn kỹ thuật và bảo vệ môi trường phương tiện thủy nội địa đã hết hiệu lực.
Tại thời điểm kiểm tra, trên phương tiện BV-0420-H có 4 người, trong đó Võ Ngọc Lợi (sinh năm 1992, trú tại ấp Sóc Cung, phường Vĩnh Thông, tỉnh An Giang, có giấy chứng nhận khả năng chuyên môn thuyền trưởng hạng T3) làm thuyền trưởng.
Thuyền trưởng Võ Ngọc Lợi khai nhận, trên phương tiện BV-0420-H đang vận chuyển khoảng 10.000 lít dầu DO nhưng không đưa ra được giấy tờ chứng minh nguồn gốc hợp pháp của số dầu DO này.
Tổ công tác của Biên đội II/26 đã lập biên bản vụ việc và dẫn giải tàu về cảng Hải đoàn Biên phòng18 để tiến hành điều tra, xác minh, xử lý theo quy định của pháp luật.