Niềm vui của các cầu thủ đội tuyển Thụy Điển sau khi giành chiến thắng. AFP/TTXVN
Việc các đội bóng có thứ hạng tốt trên bảng xếp hạng của Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) như Canada hay Brazil bị loại đã là bất ngờ lớn của vòng bảng World Cup nữ năm nay. Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải hồi kết của một kỳ World Cup có nhiều bất ngờ tại Australia và New Zealand.
Đội tuyển nữ Mỹ bước vào kỳ World Cup năm nay với những hoài nghi về tập thể từng lên ngôi vô địch ở hai kỳ World Cup gần nhất vào các năm 2015 và 2019. Hoài nghi đó bắt đầu với cách thầy trò Andonovski gặp khó khăn khi bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn trong trận đối đầu tuyển nữ Việt Nam và chỉ thu về chiến thắng 3-0. Trong khi đó, việc vượt qua vòng bảng đầy khó nhọc báo hiệu một trận đấu khó khăn với Thụy Điển khi gặp Mỹ ở vòng 1/8. Tuy nhiên, không ai hình dung trận đấu này là thời khắc chứng kiến Rapinoe và các đồng đội trở thành cựu đương kim vô địch. Họ thua Thụy Điển sau loạt sút luân lưu, và thực chất là thua chính mình khi không thể sửa chữa những sai lầm đã xuất hiện ngay từ vòng bảng. Ở chiều ngược lại, với chiến thắng nghẹt thở, các nữ cầu thủ Thụy Điển đã phục thù thành công sau thất bại ở vòng bảng World Cup 2019.
Tại World Cup lần này không thể không kể tới "làn gió mới" Nhật Bản. Đội tuyển nữ này sau khi lên ngôi ở kỳ World Cup nữ 2011 đã chơi không tốt tại kỳ World Cup gần nhất cách đây 4 năm và trận thắng Na Uy như một tín hiệu nhắc cho tất cả về sự trở lại của các cô gái Hoa cẩm chướng (biệt danh của tuyển nữ Nhật Bản). Sự tự tin của Nhật Bản là cơ sở để họ có quyền nghĩ đến việc lặp lại kỳ tích vào chung kết World Cup nữ như đã từng làm được tại các giải đấu năm 2011 và 2015.
Thêm một lời khen khác cho đồng chủ nhà Australia khi họ có lần thứ 4 lọt vào tứ kết World Cup nữ trong lịch sử, dù phải thi đấu trong hoàn cảnh chân sút chủ lực Sam Kerr dính chấn thương và chỉ có thể bắt đầu giải đấu bằng ít phút vào sân thay người trong trận gặp Đan Mạch vừa qua. Colombia cũng xứng đáng được tán dương sau chiến tích lần đầu tiên vào tứ kết World Cup nữ, dẫu cho vẫn có những tiếc nuối về một Jamaica không thể tiến sâu hơn sau lần đầu vượt qua vòng bảng.
Nếu những nỗ lực của Nhật Bản, Australia hay Colombia được đền đáp bằng tấm vé đi tiếp, vẫn có chút tiếc nuối cho một Nigeria chiến đấu kiên cường khi đá sòng phẳng với tuyển Anh nhưng lại gục ngã ở loạt sút luân lưu. Những chiến thắng của Tây Ban Nha, Hà Lan hay Pháp ở các trận còn lại của vòng 1/8 phần nào đó đã được hình dung từ trước.
Nhìn vào các cặp đấu tứ kết, giới chuyên môn và người hâm mộ tự hỏi liệu còn có bất ngờ nào trong những trận tranh tài sắp tới tại World Cup nữ năm nay hay không. Những hy vọng về một chiến tích đang đặt lên vai tuyển nữ Colombia trong cuộc chạm trán với tuyển nữ Anh. Khả năng này là có cơ sở bởi tuyển Anh đã thi đấu chật vật trước Nigeria. Bên cạnh đó, việc thiếu vắng ngôi sao sáng giá Lauren James càng mang đến cho Colombia hy vọng có thể tạo ra cú sốc tiếp theo.
Cơ hội đi tiếp của Nhật Bản cũng được đánh giá cao nếu nhìn vào thành tích ấn tượng khi đối đầu tuyển nữ Thụy Điển (thắng 4 trong 8 lần đối đầu). Tuy vậy, việc tuyển nữ Thụy Điển chiến thắng trong 2 lần đối đầu gần nhất lại mang đến thách thức không nhỏ cho HLV Futoshi Ikeda và các nữ cầu thủ Nhật Bản trong việc giành tấm vé vào bán kết.
Trong khi đó, đồng chủ nhà Australia gặp thách thức lớn nhất bởi Pháp đang trình diễn phong độ ấn tượng. Chiến thắng Maroc 4-0 ở vòng 1/8 là lời khẳng định tuyển nữ Pháp không muốn tiếp tục dừng chân ở vòng tứ kết kỳ World Cup thứ hai liên tiếp. Cặp đấu còn lại giữa Hà Lan và Tây Ban Nha hứa hẹn khá khó lường khi hai đại diện châu Âu không quá chênh lệch về năng lực.
Tất cả các cặp đấu trên hứa hẹn sẽ tạo ra một vòng tứ kết World Cup nữ đầy hấp dẫn. Kịch bản về ngôi vị được tái lập từ các đội mạnh hoàn toàn có thể xảy ra như kỳ World Cup tại Pháp cách đây 4 năm, nhưng Nhật Bản vẫn có niềm tin nghĩ về sự trở lại của mình ở vòng bán kết. Trong khi đó, đồng chủ nhà Australia và Colombia muốn tạo ra lịch sử với lần góp mặt đầu tiên ở vòng bốn đội mạnh nhất.