HLV Zlatko Dalic. Ảnh: iransportspress.com |
Bàn thắng gỡ hòa 1-1 của Ivan Perisic trong hiệp 2 đã giúp họ thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu. Với ông Dalic, pha ghi bàn quyết định của Mario Mandzukic có lẽ là điều tất yếu sau khi ông đã thể hiện thế thượng phong trong cuộc đấu trí trên băng ghế chỉ đạo với người đồng nghiệp Gareth Southgate.
Người hâm mộ đã ngạc nhiên khi thấy một Croatia lóng ngóng trong 2/3 hiệp 1. Họ để cho đối thủ quá nhiều không gian ở trung tuyến, rồi để các hậu vệ biên của Anh lên tấn công thoải mái. Đột nhiên các cầu thủ áo xanh thường xuyên chuyền hỏng. Và ở phía trên, họ không đưa nổi bóng tới chân tiền đạo Mandzukic.
Nhưng có vẻ chính khó khăn đó, cộng với 15 phút nghỉ giữa trận giúp họ xốc lại đội hình, khiến Croatia thi đấu hiệu quả hơn hẳn. Đội bóng đến từ Bán đảo Balkan lột xác ngay đầu hiệp 2. Họ nắm quyền kiểm soát bóng nhiều hơn, di chuyển linh hoạt, nhanh và hợp lý hơn. Tận dụng sự chùng xuống của tuyển Anh, Luka Modric và các đồng đội còn sớm vá lại các lỗ hổng phòng ngự. Tất cả đến từ quyết định thay đổi chiến thuật tưởng chừng đơn giản của ông Dalic nhưng đầy hiệu quả: đưa các tiền vệ cánh lên cao hơn.
Dường như đã dự đoán trước HLV Southgate sẽ không đẩy mạnh tấn công biên như hiệp 1, Dalic chỉ đạo hai tiền vệ Ante Rebic và Ivan Perisic thi đấu cao hơn trong hiệp 2. Ở cách chơi đó, hai siêu tiền vệ Luca Modric và Ivan Rakitic ở giữa sân được chỉ đạo “làm bóng” cho họ thật nhanh, khiến các hậu vệ biên Trippier và Ashley Young của tuyển Anh phải vất vả chống đỡ. Khi sức ép hai biên được nâng lên, các hậu vệ cánh của Croatia là Sime Vrsaljko và Ivan Strinic cũng được yêu cầu dâng cao để quấy rối khu vực “nách” hàng phòng thủ đối phương. Bản đồ nhiệt của Croatia sau trận thể hiện khu vực trước vòng 16m50 của tuyển Anh gần như trống màu, cho thấy họ đặt nặng tấn công biên như thế nào.
Trước những thay đổi của Croatia, hàng tiền vệ Anh phải kéo giãn nhiều hơn. Jordan Henderson tỏ ra quá tải với nhiệm vụ phòng thủ, trong khi Jesse Lingard và Dele Ali dường như không có nhiều cơ hội để hỗ trợ tấn công nữa. Với sự thiếu bản lĩnh và tập trung trước một đối thủ già “dơ” và tái tổ chức chiến thuật hoàn hảo, các cầu thủ Anh có vẻ đang chờ đợi một bàn thua tất yếu.
Và khi Ivan Perisic gỡ hòa, mọi chuyện đã đi đúng ý muốn của HLV Dalic. Người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến Gareth Southgate không có phản ứng nào đáng kể. Ông giữ nguyên sắp xếp đội hình và chỉ đưa Marcus Rashford vào thay một Raheem Sterling cô đơn và không hiệu quả. Những đường chuyền sệt được thay thế bằng tạt bổng, còn hàng thủ lại có nhiều pha phá bóng vội vàng. Khi Tam Sư cố gắng gia tăng các đường bóng dài, Croatia tỏ ra rất thoải mái chống đỡ. Họ không cho Harry Kane không gian để xử lý bóng. “Nhận định chung là tuyển Anh mới mẻ này sẽ thay đổi cách chơi đưa bóng dài lên phía trước, nhưng khi chúng tôi gây sức ép, hóa ra họ vẫn chưa thay đổi”, hậu vệ Sami Vrsaljko nói.
Sự khác biệt về con người cũng giúp HLV Dalic giành thế "cửa trên" trong cuộc đấu chiến thuật. Ông sở hữu hai tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới Modric và Rakitic, những người có thể điều chỉnh nhịp độ trận đấu. Họ giữ bóng rất tốt và có nhiều đường chuyền ra cánh, hoặc những pha di chuyển ở nửa sân đối phương đầy sáng tạo. Đây là điều tuyển Anh không hề có, dù rất nhiều cá nhân trên hàng tiền đạo hay hậu vệ của họ được đánh giá cao hơn đối thủ.
Có thể nói, HLV Dalic đã thể hiện đẳng cấp của một nhà cầm quân linh hoạt và thức thời. Trước một tuyển Anh được đánh giá cao hơn, và lại bị mất tinh thần từ sớm, ông đã đưa ra thay đổi chiến thuật hợp lý, khiến các cầu thủ trẻ bên kia chiến tuyến lộ rõ sự non nớt. Southgate là người sớm nở nụ cười, nhưng người cười sau cùng mới là kẻ cao tay; và đó chính là Dalic.