Ở vòng tứ kết, U23 Nhật Bản đã biến U23 Hàn Quốc thành cựu vương khi giành chiến thắng 3-0 với cú đúp của Yuito Suzuki, còn U23 Saudi Arabia duy trì thành tích giữ sạch lưới từ đầu giải với chiến thắng 2-0 trước U23 Việt Nam. Hai đối thủ của họ thì chật vật hơn nhiều: U23 Australia chỉ thắng tối thiểu U23 Turkmenistan 1-0, trong khi U23 Uzbekistan chỉ vượt qua U23 Iraq trên chấm luân lưu.
Đội hình đội tuyển U23 Nhật Bản. Ảnh: AFC
Bốn năm trước, U23 Nhật Bản đến Trung Quốc với tư cách đương kim vô địch. Đội hình trẻ trung U21 của HLV Hajime Moriyasu không quá khó khăn để vượt qua vòng bảng với 3 trận toàn thắng, nhưng tại tứ kết, họ đã thảm bại tới 0-4 trước U23 Uzbekistan. Về phần mình, sau chiến thắng tưng bừng đó, U23 Uzbekistan tiếp tục đè bẹp U23 Hàn Quốc 4-1 và thắng kịch tính U23 Việt Nam 2-1 để lên ngôi vô địch.
Năm nay, người Nhật tiếp tục coi U23 châu Á là sân chơi cho các cầu thủ U21. Đội hình của họ chỉ có 4 cầu thủ 21 tuổi, 13 cầu thủ 20 tuổi, 5 cầu thủ 19 tuổi, và một cầu thủ thậm chí mới chỉ 17 tuổi. Họ khởi đầu giải bằng chiến thắng 2-1 trước U23 UAE, song sau đó càng thi đấu càng thể hiện bản lĩnh của mình. Chiến thắng thuyết phục 3-0 trước U23 Hàn Quốc với tỷ lệ dứt điểm trúng khung thành lên tới 7-2 là một minh chứng. Nên nhớ U23 Hàn Quốc chính là đương kim vô địch của giải và mang tới đội hình rất mạnh với những ngôi sao như Cho Young Wook, Oh Se Hun và nhất là nhạc trưởng Lee Kang In
U23 Uzbekistan phải trầy trật mới vượt qua được U23 Iraq ở tứ kết. Ảnh: AFC
Trong khi đó, U23 Uzbekistan từng khiến nhiều người sốc khi đè bẹp U23 Qatar 6-0 ở vòng bảng. Song phải thừa nhận rằng lứa U23 Qatar này không được đánh giá cao. Việc U23 Uzbekistan chỉ thắng U23 Turkmenistan 1-0 và hòa U23 Iran 1-1 cho thấy đội bóng này cũng không quá mạnh. Ở tứ kết, họ phải trầy trật mới vượt qua được U23 Iraq với tỷ số 3-2 trên chấm luân lưu (2-2 ở thời gian chính thức). Thêm nữa, sự cố khán giả ném chai lọ, đồ vật xuống sân khiến hai phóng viên nhập viện khiến U23 Uzbekistan phải đá trên sân không khán giả, vì thế lợi thế sân nhà cũng không đáng kể nữa. Sẽ không ngạc nhiên nếu U23 Uzbekistan dừng bước ở giai đoạn này.
U23 Saudi Arabia đã trải qua một hiệp đấu khó khăn trước U23 Việt Nam ở vòng tứ kết. Ảnh: AFC
U23 Saudi Arabia đã trải qua một hiệp đấu khó khăn trước U23 Việt Nam và nếu như cú dứt điểm của Lê Minh Bình không đi dội xà ngang thì chưa rõ thế trận sẽ như thế nào sau giờ nghỉ. Song bằng bản lĩnh của mình, đội bóng Tây Á đã biết tận dụng những cơ hội tốt nhất của mình để giành chiến thắng 2-0 và góp mặt vào bán kết. Hàng thủ chắc chắn là điểm mạnh nhất của U23 Saudi Arabia bởi tới thời điểm này, họ vẫn chưa phải nhận bàn thua nào. Nhưng với những gì đã thể hiện từ đầu giải, đội bóng này còn có một lối chơi đa dạng, kết hợp sự khéo léo với nền tảng thể lực. Lối chơi của họ cũng rất linh hoạt với nhiều mảng miếng, từ đánh biên đến tấn công trung lộ, từ bóng ngắn đến bóng dài và à họ không chiến cũng không tồi. Bàn ấn định chiến thắng 2-0 vào lưới U23 Việt Nam là một minh chứng.
Đội hình đội tuyển U23 Australia. Ảnh: AFC
U23 Australia mới lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào bán kết U23 châu Á và thực tế đội bóng này cũng không gây ấn tượng mấy khi chơi khá bế tắc và chỉ vượt qua U23 Turkmenistan, đội bóng bị đánh giá thấp nhất ở tứ kết bằng một bàn đá phản lưới nhà của đối phương. Lối đá của U23 Australia khá đơn điệu khi chỉ thiên về sức mạnh, đua tốc độ và không chiến. Xét về cả lối chơi cũng như con người, U23 Saudi Arabia đều được đánh giá cao hơn và sẽ không ngạc nhiên nếu họ đi tiếp.