Qatar lạc quan với việc chưa có đội chủ nhà nào thất bại trong trận đấu khai mạc. Ảnh: FIFA.
Đây không phải là cặp đấu giữa 2 đối thủ lớn, nhưng với tính chất của trận khai mạc, mối quan tâm của người hâm mộ bóng đá thế giới là rất lớn.
Dù có lợi thế sân nhà, nhưng Qatar được xem là "chiếu dưới" ở trận này khi bị đánh giá yếu hơn Ecuador. Trên bảng xếp hạng FIFA mới nhất, Ecuador đứng thứ 44, hơn Qatar đến 6 bậc.
Nhưng nói đến trận khai mạc, lịch sử các kỳ World Cup có những thống kê thú vị, trong đó, người Qatar có thể lạc quan với việc chưa có đội chủ nhà nào thất bại.
Bắt đầu từ năm 2006, khi đội đương kim vô địch không còn suất đương nhiên dự vòng chung kết tiếp theo nữa, các đội chủ nhà được chọn đá trận khai mạc. Tuyển Đức thắng Costa Rica 4 - 2 năm 2006, Nam Phi hòa Mexico 1 - 1. Brazil thắng Croatia 3 - 1 năm 2014, đến năm 2018 tuyển Nga đè bẹp Saudi Arabia 5 - 0.
Với Qatar, đây là lần đầu tiên họ tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, trong khi đây là lần thứ 4 Ecuador tham dự. Để chuẩn bị cho World Cup 2022, đội tuyển Qatar giành chiến thắng trong 5 trận đấu giao hữu trước Albania, Nicaragua, Guatemala, Honduras và Panama.
Trận đấu này không chỉ mang tính lịch sử mà còn có ý nghĩa sống còn với chủ nhà Qatar. Ecuador được nhận định là đối thủ nhẹ ký nhất với Qatar ở bảng A, nơi còn có sự hiện diện của Hà Lan và Senegal. Trong trường hợp để thua, cơ hội vượt qua vòng bảng hoặc thậm chí là giành 1 điểm để giữ thể diện của đội chủ nhà Qatar cũng trở thành nhiệm vụ khó khăn.
Qatar đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho giải đấu này khi sử dụng HLV Felix Sanchez suốt từ năm 2013 tới giờ. Ông đã dẫn dắt đội Qatar từ lứa U19 cho tới đội tuyển quốc gia hiện tại. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã hiểu quá rõ về bóng đá Qatar, và ông cũng đưa ra những lựa chọn chiến thuật phù hợp với đại diện của Tây Á.
Đội tuyển Qatar vô địch Asian Cup 2019 với thành tích toàn thắng, chỉ thủng lưới 1 bàn duy nhất. Qatar đã đánh bại cả Hàn Quốc, Nhật Bản, Iraq, Saudi Arabia, UAE trên đường đến ngôi vương, nhờ lứa cầu thủ đầy tài năng cùng lối chơi đã được HLV Felix Sanchez nhào nặn nhuần nhuyễn.
Sau thành công ở Asian Cup 2019, đội tuyển Qatar lên đường dự Copa America 2019 và CONCACAF Gold Cup 2021. Tại Gold Cup, Qatar gây bất ngờ khi vào tới bán kết, chỉ dừng bước trước đội tuyển Mỹ.
Sân vận động Al Bayt thường đem lại niềm vui cho Qatar. Họ đã thắng 3 trận gần nhất ở sân đấu này với tổng tỷ số là 9 - 0. Lợi thế từ các cổ động viên nhà cộng với việc thích nghi với khí hậu tốt hơn là những yếu tố để giúp Qatar hướng về một chiến thắng trước Ecuador trong ngày ra quân.
Ecuador là đội tuyển có kinh nghiệm tham dự World Cup. Ảnh: FIFA.
Trong lần gặp nhau gần nhất giữa hai đội ở trận giao hữu vào năm 2018, Qatar quật ngã Ecuador 4 - 3.
Trong khi đó, trận đấu này, với 30 năm kinh nghiệm huấn luyện, ông Gustavo Alfaro đang dẫn dắt một thế hệ hứa hẹn nhất của Ecuador. Đội bóng của ông cho thấy mình rất khó bị đánh bại với một hàng thủ chắc chắn. Trong 6 trận giao hữu trước thềm World Cup, Ecuador đã giữ sạch lưới. Tuy nhiên, Ecuador chỉ thắng được 2/10 trận đấu trong năm 2022. Ba trận gần nhất, đội bóng Nam Mỹ đều hòa 0 - 0, và cả 3 đối thủ đều là các đại diện của bóng đá châu Á (Nhật Bản, Saudi Arabia và Iraq).
Liệu đội tuyển Pháp có thể bảo vệ thành công chức vô địch thế giới hay không? Brazil sẽ lần thứ 6 là ông vua của bóng đá thế giới, hay lần thứ 3 cho Argentina - cũng là lần đầu tiên của Messi? Và khi Ronaldo không muốn thua kém Messi, hẳn nhiên anh đặt quyết tâm cao nhất để đưa Bồ Đào Nha đến với vinh quang. Liệu tuyển Anh có đáp ứng được sự kỳ vọng? Tây Ban Nha có thể tìm lại giai đoạn hoàng kim như cách đây hơn 1 thập kỷ, hay “Xe tăng” Đức trở lại vị thế?
Có quá nhiều câu hỏi và rất nhiều thứ cần cần được giải đáp ở kỳ World Cup đặc biệt lần này.
Người hâm mộ bóng đá thế giới đang rất háo hức chờ đợi trái bóng mang tên Al Rihla - nghĩa là “chuyến hành trình”, sẽ chính thức lăn trên các sân cỏ tại quốc gia này.
Trận đấu diễn ra vào lúc 23 giờ ngày 20/11 tại sân vận động Al Bayt.
Dự kiến đội hình xuất phát của 2 đội:
Qatar: Al-Sheeb, Miguel, Al-Wari, Salman, Hassan, Ahmed, Hatem, Boudiaf, Al-Haydos, Ali, Afif
Ecuador: Dominguez, Preciado, Torres, Hincapie, Estupinan, Gruezo, Caicedo, Cifuentes, Plata, Valencia, Ibarra
Lần đầu tiên trong lịch sử, một kỳ World Cup không chọn một bài hát chính thức mà là một serie những sản phẩm âm nhạc sôi động, nhiều ý nghĩa tạo thành album chính thức cho giải đấu. Từ “Hayya Hayya (Better Together)”, cho đến “Arhbo”, “Light The Sky” hay “Tukoh Taka” sẽ mang đến bầu không khí sôi động, hòa nhịp cùng “tốc độ” của Al Rihla trên hành trình của các cầu thủ, các đội tuyển hướng đến mục tiêu.
Chủ nhà Qatar đã làm tất cả những gì có thể để hướng đến kỳ World Cup “trái ngược với mọi thói quen” thành công nhất có thể. Thành công nhất trong lịch sử hay không thì chưa thể khẳng định, nhưng Ban tổ chức World Cup 2022 hứa hẹn sẽ mang lại những trải nghiệm mới cho người hâm mộ.
Đó là những công nghệ đỉnh cao tạo nên sân bóng di động (có thể tháo lắp), đến công nghệ làm mát tân tiến, từ trí tuệ nhân tạo (AI) được sử dụng tạo nên sân vận động kết nối đến công nghệ phát hiện việt vị bán tự động dùng trong các trận đấu…