HLV Eriksson là người giầu kinh nghiệm nhất tại AFF Cup lần này.
Philippines đang chơi rất tiến bộ dưới thời của HLV Eriksson và được xem là đội bóng đang tạo ra nhiều bất ngờ nhất. Tuy vậy, “những chiến binh Alzkas” không phải là đội bóng hoàn hảo, mà cũng có nhiều điểm yếu để khai thác.
Việc HLV Sven Goran Eriksson phải cận ngày khai mạc AFF Cup 2018 mới đến dẫn dắt Philippines, khiến chiến lược gia người Thụy Điển chưa có nhiều thời gian nắm bắt đầy đủ về điểm mạnh yếu của các cầu thủ, cũng như xác định rõ các vấn đề của đội bóng để cải thiện chất lượng lối chơi.
Dưới sự dẫn dắt của HLV kỳ cựu này, các cầu thủ Philippines chủ yếu thực hiện những đường bóng dài dọc hai biên rồi treo bóng bổng vào trung lộ, rất hiếm khi có những pha phối hợp nhóm ăn ý để tấn công trực diện vào trung lộ. Qua những trận đấu ở vòng bảng, có thể thấy Philippines có phong cách chơi bóng hơi giống châu Âu. Họ đá bài bản, nhưng thực sự chưa nhuần nhuyễn.
Philippines có lượng cầu thủ nhập tịch thuộc vào dạng hàng đầu ở AFF Cup.
Dựa trên nền tảng dàn cầu thủ nhập tịch, Philippines chủ yếu sử dụng miếng đánh "lấy thịt đè người", đá áp sát, tích cực tranh cướp bóng, không ngại phạm lỗi. Trong sơ đồ chiến thuật, họ sử dụng đến 5 tiền vệ giữa sân. Việc bố trí hàng tiền vệ khá dày, Philippines cho thấy họ khá lợi hại trong các tình huống hai - kết thúc cầu môn ngay khi bóng vừa bị đánh bật ra khỏi vòng 16,50 m.
Những cú dứt điểm xa ấy luôn đặt hàng thủ đối phương vào sự căng thẳng thường trực, buộc hàng phòng ngự phải luôn tập trung cao độ để đánh chặn. Trên hàng tiền đạo, các cầu thủ hầu hết đều cao to, nhưng chơi bóng bổng không phải là xuất sắc.
Trong lịch sử đối đầu, đội tuyển Việt Nam đã gặp Philippines tổng cộng 9 trận với kết quả thắng 6, hòa 1 và bại 2.
Dường như ở trận đấu cuối cùng vòng bảng với Indonesia, HLV Goran Eriksson đã chủ động chọn tuyển Việt Nam cho trận bán kết. Bằng chứng là các học trò của HLV người Thụy Điển chấp nhận đá chịu trận, tìm cách cầm chân đối thủ, thay vì bung sức chạy đua bàn thắng với người Thái để đua ngôi đầu bảng. Goran Eriksson đã chọn đối thủ mà quá khứ, họ từng biết cách quật ngã ngay tại Mỹ Đình.
Một thông tin không vui với Philippines về lực lượng trong trận đấu với Việt Nam, khi nhiều trụ cột như Daisuke Sato, Neil Etheridge, Stephan Palla và mới nhất là John-Patrick Strauss bị các CLB gọi trở lại sau khi kết thúc vòng bảng. Trước đó, Luke Woodland đã dính chấn thương và phải nghỉ thi đấu tới hết giải. Họ chỉ còn 18 cầu thủ khi bước vào trận bán kết lượt đi và nếu trung phong Phil Younghusband, phải khâu 4 mũi ở vùng đầu sau khi chấn thương ở trận gặp Indonesia, không kịp hồi phục thì quân số của Philippines sẽ giảm xuống còn 17.
HLV Park Hang-seo luôn có những phương án hiệu quả ở mỗi trận đấu.
Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam đang có phong độ cao khi vào bán kết với tư cách nhất bảng. Màn trình diễn của các học trò HLV Park Hang-seo không đẹp mắt, nhưng lại đầy hiệu quả. Lối chơi phòng ngự phản công kết hợp những pha phối hợp nhóm cùng kỹ thuật khéo léo để thoát ra khỏi lối đá mạnh mẽ của đối phương, luôn là chìa khóa để giải quyết đối thủ vượt trội về thể hình.
Hàng phòng thủ của Philippines không duy trì được sự chắc chắn, luôn có cự ly khá xa giữa hai cầu thủ trung vệ với hai hậu vệ biên và đó chính là cái giá mà họ bị đội yếu nhất bảng B - Đông Timor 1trừng phạt bằng 2 bàn thắng.
Một điều đáng chú ý là hơn 1 năm cầm quân, HLV người Hàn Quốc đã xây dựng một đội tuyển Việt Nam mang ý đồ và cá tính riêng biệt. Đây ít nhiều cũng là lợi thế của HLV này so với người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến. Những mảnh ghép dưới bàn tay HLV Park Hang-seo hoạt động trơn tru, nhuyễn hơn về cá tính và lối chơi. Sau 4 trận vòng bảng, tuyển Việt Nam vận dụng sơ đồ chiến thuật linh hoạt, lúc thì 3-4-3, lúc thì 4-1-4-1, lúc thì 5-3-2 tùy từng đối thủ. Các bàn thắng đến từ nhiều vị trí khác nhau, chứng tỏ hàng công thi đấu đa dạng và 8 bàn thắng/4 trận là hiệu số không đến mức tệ.
Hàng thủ của đội tuyển Việt Nam đang là điểm tựa vững vàng.
Điều đáng chú ý ở giải năm nay, hàng thủ lại chính là nơi mà HLV Park Hang-seo cùng người hâm mộ yên tâm nhất. Đến thời điểm này, tuyển Việt Nam là đội chưa để thủng lưới bàn nào sau 4 trận vòng bảng. Hàng thủ “vững như bàn thạch” với 360 phút trắng lưới là con số ấn tượng và sự vững vàng này chính là điểm tựa cho những chiến thắng. Thành tích trên giúp tuyển Việt Nam đi vào lịch sử với tư cách là đội bóng đầu tiên giữ sạch lưới hết vòng bảng ở 2 kỳ AFF Cup khác nhau.
Đội tuyển Việt Nam sẽ gặp đội tuyển Philippines ở trận bán kết lượt đi sẽ diễn ra trên sân Panaad (Bacolod) vào lúc 18 giờ 30 ngày 2/12. Trận lượt về diễn ra trên sân Mỹ Đình vào ngày 6/12.
Báo chí của Philippines phân tích trong những kỳ AFF Cup gần đây, Việt Nam thường không giành được những kết quả tốt khi chơi trên sân Mỹ Đình. Theo đó, chính sân nhà đang là nỗi ám ảnh, là “bóng ma” của các cầu thủ. Năm 2010 từng chứng kiến chiến thắng vang dội của Philippines ngay tại Mỹ Đình. Bốn năm sau, Malaysia giành thắng lợi 4 - 2 ngay chính Mỹ Đình dẫu lượt đi họ đã thất bại 1 - 2 trước Việt Nam, để qua đó loại chủ nhà khỏi AFF Cup. Hai năm sau, khi Indonesia có trận hòa 2 - 2 tại Hà Nội, qua đó giành chiến thắng với tổng tỷ số 4 - 2 để tiến vào chung kết.