Cho dù giải bóng đá lớn nhất châu Á đã đi qua vòng 1/18, nhưng các cầu thủ trên sân sẽ không khỏi chạnh lòng khi nhìn lên các khán đài với những hàng ghế trống trơn.
Nước chủ nhà Các Tiểu vương quốc Arab thống nhất (UEA) đang gặp khó khăn trong việc lôi kéo khán giả tới các sận vận động. HLV đội tuyển Iran Carlos Queiroz tỏ ra thất vọng: "Tôi luôn nghĩ rằng bầu không khí tại ASIAN Cup phải náo động và cuồng nhiệt hơn. Quả thật không chỉ tôi mà người Trung Quốc, hay bất kỳ ai từng nói về giải đấu này, họ đều mong đợi bầu không khí bóng đá cuồng nhiệt trên toàn đất nước này và tại các sân vận động, nhưng thực tế không phải như vậy. Sân vận động rất vắng và buồn tẻ".
Cho dù Iran là đội bóng được đánh giá cao tại giải lần này và là một ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, nhưng chỉ có chưa đầy 5.000 khán giả tới sân vận động Mohammed bin Zayed ở Abu Dhabi để xem trận thắng 5-0 của Iran trước Yemen, quá ít so với sức chứa 40.000 khán giả của sân vận động này.
Đáng buồn hơn nữa là tại vòng 1/18, hai trận đấu của đương kim vô địch Australia và đội bóng 4 lần vô địch ASIAN Cup là Nhật Bản cũng chỉ có hơn 1.000 khán giả trên sân, thậm chí đội chủ nhà UEA cũng thường xuyên phải thi đấu trong sân vận động vắng khán giả. Tại vòng đấu bảng, cũng chỉ có vài trăm khán giả xem trận đấu Qatar đánh bại Triều Tiên 6-0 trên sân Al-Ain.
Ông Mohammed Khalfan Al Romaithi, người đứng đầu Tổng cục Thể thao UAE, nói: "Chúng tôi từng kỳ vọng số lượng khán giả đông hơn. Chúng tôi thực sự bất ngờ khi giải đấu này không nhận được sự quan tâm của khán giả chủ nhà. Đây là vấn đề văn hóa và tôi hy vọng nó sẽ thay đổi".
Nhiều đội bóng cũng phàn nàn về cơ sở vật chất thể thao thiếu thốn của nước chủ nhà, trong đó một đội bóng Trung Đông phê phán các nhà tổ chức không nhạy cảm về văn hóa khi đề nghị các cầu thủ thư giãn phục hồi sức khỏe tại bể bơi khách sạn sau mỗi trận đấu, trong khi xung quanh rất nhiều phụ nữ mặc bikini.
Một số khán giả còn kêu ca rằng họ bị Ban tổ chức yêu cầu rời đến ngồi ở khu vực khán đài sân đối diện với máy quay truyền hình để tạo cảm giác khán giả tới sân đông hơn.