Dù có kinh nghiệm hơn 30 năm viết sách về tội phạm, nhưng khi tác giả R. Barri Flowers viết cuốn sách về thủ phạm vụ đánh bom chuyến bay 629 của hãng United Airlines năm 1955, ông vẫn bị ám ảnh và nhận định rằng vụ thảm sát này là một trong những vụ gây chấn động nhất lịch sử nước Mỹ.
|
Thi thể nạn nhân bọc trong chăn. |
Lời khai vô cảm của kẻ giết người hàng loạt Jack Gilbert Graham - kẻ đã cài bom lên chiếc máy bay để giết mẹ đẻ của mình nhằm lấy tiền bảo hiểm của bà - đã khiến người nghe phải rùng mình.
Kỳ 1: Vụ nổ bất thường
Cánh quạt chiếc máy bay 4 động cơ tăng tốc. Chiếc máy bay mang số hiệu chuyến bay số 629 của hãng hàng không United Airlines từ từ rời đường băng và cất cánh lên bầu trời trong xanh, hướng về phía tây, bắt đầu cuộc hành trình 1.646 km đến thành phố Portland, bang Oregon vào lúc 18 giờ 29 phút ngày 1/11/1955.
Cơ trưởng giàu kinh nghiệm Lee Hall đưa máy bay lên độ cao hơn 1.200 mét. Tầm nhìn tốt, mọi chuyện đều thuận lợi, phi hành đoàn cùng hành khách đều chuẩn bị hưởng một chuyến bay thoải mái đi qua bang Colorado, Wyoming và Idaho.
|
Hiện trường nơi các mảnh vụn chiếc máy bay rơi xuống. |
Cơ trưởng thông báo chuyến bay dự kiến kéo dài 3 tiếng, đồng thời thông báo cho 39 hành khách rằng thời tiết rất đẹp và dễ chịu. Khi chiếc máy bay lướt trên thành phố Longmont ở Colorado, cách Wyoming chỉ 48 km, cơ trưởng Hall bật máy lái tự động và đề nghị một tiếp viên mang cho mình một tách cà phê. Ông kiểm tra bảng điều khiển và thấy rằng mọi chỉ số đều bình thường, máy bay đang hoạt động tốt.
Linh cảm có chuyện gì đó không hay khi ông đột nhiên nghe thấy một tiếng động lớn dường như phát ra từ chỗ nào đó bên dưới, đằng sau máy bay. Cơ trưởng nghe thấy tiếng ồn ào và cảm thấy bị giật mạnh. Ghế ngồi của ông đột ngột bật ra khỏi sàn máy bay và lao thẳng lên trần kim loại của buồng lái.
|
Đuôi chiếc máy bay sau vụ nổ. |
Chiếc máy bay đang bay với vận tốc vài trăm km một giờ nổ tung. Do vẫn còn nhiều nhiên liệu nên chiếc máy bay bốc cháy và biến thành một quả cầu lửa khổng lồ. Hai động cơ rời khỏi cánh lao xuống đất. Trong lúc đó, nhiều tiếng nổ nhỏ làm cho những phần còn lại của máy bay vỡ vụn thêm.
Những mảnh vỡ cùng cả hành lý và thi thể hành khách rơi rải rác trong vài km vuông thuộc hạt Weld, miền nam Colorado. Không một ai trên chuyến bay 629 còn sống sót.
Hàng chục người dân đã chứng kiến cảnh những mảnh vụn máy bay lao xuống đất như thiên thạch đang bốc cháy. Anh Kenneth Hopp, 22 tuổi, sống cách nơi máy bay rơi chỉ hơn 1 km, là người chạy đến hiện trường đầu tiên. Anh kể lại: "Chỉ trong chốc lát tôi đã có mặt ở đó. Tôi đi quanh hiện trường nhưng không nghe thấy tiếng ai kêu cứu và tôi cũng chẳng nhìn thấy ai". Trong lúc Hopp tìm xem có ai còn sống không thì những người dân sống quanh đó và xe cứu hỏa cùng cứu thương rầm rập lao tới. Đội cứu hộ cũng tới và bắt đầu phân loại mảnh vỡ và thi thể hành khách.
Trong bóng đêm lạnh lẽo, cảnh sát, nhân viên y tế và tình nguyện viên làm việc không ngừng nghỉ. Họ cẩn thận ghi lại vị trí của từng thi thể và hành lý rơi ra từ máy bay.
Các nhân viên Cục điều tra liên bang (FBI) đã tới hiện trường, hỗ trợ các cơ quan địa phương nhận dạng thi thể. Văn phòng FBI tại thành phố Denver đã trở thành nơi liên lạc trung gian giữa các cơ quan tham gia cứu hộ. Nhưng không một ai có thể đưa ra lời giải thích chính thức về nguyên nhân chiếc máy bay gặp tai nạn. Đơn giản là vì có quá nhiều khả năng.
Tảng sáng, nhân viên hãng United Airline cũng tới hỗ trợ dọn dẹp. Họ nhặt nhạnh từng mẩu quần áo, túi xách, khay thức ăn, giày dép, mũ nón. Các lãnh đạo hàng đầu của United Airlines đã tới Colorado để hỗ trợ những gì họ có thể. Phát biểu với phóng viên, Chủ tịch United Airlines, ông W. A. Patterson, nói: "Trách nhiệm về vụ tai nạn và xác định nguyên nhân không chỉ thuộc thẩm quyền của hãng United Airlines. Các quan chức địa phương và liên bang đang làm việc tại hiện trường. Chúng tôi sẽ tìm kiếm mọi khả năng".
Tuy nhiên, những người am hiểu về hàng không để ý thấy một điều rằng, chiếc máy bay đã bị vỡ thành hàng ngàn mảnh rải khắp một diện tích lớn trong khi thông thường, khi một chiếc máy bay bị rơi, các mảnh vỡ không rải rộng như vậy. Điều đó cho thấy một khả năng rằng chuyến bay 629 đã bị nổ khi đang bay trên không trung.
Thùy Dương
Đón đọc kỳ tới: Lần theo dấu vết