Sau cú hạ cánh đầu tiên không thành và làm rớt một thành viên, cuối cùng chiếc trực thăng cũng đáp xuống được một bãi đất bằng phẳng trên một sườn đồi cách đó khoảng hơn 6 km. Những người lính giờ đây phải đương đầu với một nhiệm vụ cực kỳ khẩn cấp mới.
|
Bức tranh tái hiện tình huống lực lượng SEAL bị phục kích trên đỉnh Takur Gar. |
Chapman ngay lập tức thiết lập liên lạc với một máy bay cường kích hạng nặng AC-130, hướng dẫn máy bay này yểm trợ đường không cho toàn đội. Anh yêu cầu điều một máy bay trực thăng đến giải cứu cho nhóm trinh sát bị mắc kẹt, đồng thời máy bay AC-130 phối hợp với một phương tiện bay không người lái MQ-1 Predator tiến hành tìm kiếm Roberts. Chapman cũng quyết định quay trở lại đỉnh Takur Gar để giải cứu người đồng đội đã bị rơi ra khỏi máy bay.
|
Máy bay cứu viện Mỹ tham gia trận đánh trên đỉnh Takur Gar. |
Chưa đầy một giờ sau khi chiếc trực thăng MH-47E Chinook buộc phải hạ cánh khẩn cấp, Chapman và năm người lính đặc nhiệm được một chiếc trực thăng khác đón. Nó thả nhóm này tại một địa điểm tập kết ở Gardez và bay trở lại đỉnh Takur Gar. Các phi công nhận được thông tin cập nhật về vị trí nghi là các chiến binh Al Qaeda đã bắt giữ Roberts làm tù binh. Khi chiếc trực thăng đến địa điểm hạ cánh đã định, trời vẫn còn tối, một lần nữa lực lượng của Mỹ vấp phải hỏa lực của những kẻ khủng bố. Nhưng lần này, các phi công có thể hạ cánh an toàn, ít nhất là đủ thời gian để đổ lực lượng đặc nhiệm xuống địa bàn. Chapman và nhóm đặc nhiệm bị đêm tối và cái lạnh thấu xương bủa vây trên một ngọn núi xung quanh là các chiến binh Al Qaeda.
Ngay sau đó, không chỉ bị bao vây bởi bóng tối và lạnh giá, Chapman và nhóm đặc nhiệm ngay lập tức còn phải đương đầu với một cuộc phục kích khác, với đủ các loại hỏa lực bắn tới từ mọi hướng. Chapman hét vào bộ đàm trong tiếng nổ ầm ĩ của các loại súng, cố gắng gọi không quân yểm trợ để ghìm chân quân địch tại chỗ, trong khi nhóm đặc nhiệm tấn công một vị trí của quân khủng bố. Nhận thức rằng đội đặc nhiệm đang ở vào tình thế nguy hiểm - bị hỏa lực địch tấn công từ mọi hướng - Chapman cố tiến đến một vị trí công sự của Al Qaeda và bắn tới tấp vào đó. Tại đây, anh và một người lính đặc nhiệm giết chết hai tay súng Al Qaeda. Khi chiếm được vị trí đó, Chapman nổ súng tấn công một ụ súng máy thứ hai, nơi những kẻ khủng bố đang nhả đạn tới tấp vào đội đặc nhiệm.
|
Trực thăng MH-47E Chinook. |
Trong lúc đối phương tạm thời bị hỏa lực của Chapman thu hút, chỉ huy nhóm đặc nhiệm ra lệnh rút quân khỏi đỉnh núi cùng với hai người bị thương. Mặt trời vừa ló rạng trên đỉnh Takur Gar cũng là lúc nhóm đặc nhiệm trở lại vị trí đóng quân ban đầu ở sườn dốc.
Cùng lúc đó, một đơn vị phản ứng nhanh thuộc Lực lượng đặc nhiệm của Lục quân Mỹ được phái đến trong một chiếc trực thăng MH-47E khác. Tuy nhiên, họ đã phải chịu số phận tương tự như máy bay trước, vì chiếc trực thăng Chinook của họ buộc phải hạ cánh khẩn cấp sau khi trúng đạn của đối phương. Khi người lính đặc nhiệm cuối cùng bò ra khỏi chiếc trực thăng bị rơi thì đã có bốn người bị bắn chết, những người khác đều bị thương. Một người điều hành tác chiến khác được cử đi cùng lực lượng đặc nhiệm, Thượng sĩ Gabriel P. Brown, nấp sau một tảng đá và sử dụng điện đài để gọi yểm trợ đường không. Nhưng lúc đó, các chiến binh Al Qaeda đã tiến đến rất gần vị trí chiếc trực thăng rơi nên anh yêu cầu máy bay cứu viện khoan hãy ném những quả bom nặng 500 cân Anh, thay vào đó, anh hướng dẫn họ oanh kích vào các vị trí khác của quân địch. Cuối cùng, một quả bom được điều khiển rơi trúng vào boong-ke chính của quân khủng bố.
Sau 15 tiếng đồng hồ giao tranh ác liệt trên đỉnh Takur Gar, bảy lính Mỹ bị thiệt mạng. Lực lượng cứu viện hoàn toàn không hay biết các chiến binh Al Qaeda đã xử tử Roberts.
Đến đêm 4/3, lực lượng cứu viện đường không và nhóm tác chiến liên quân đặc biệt bao gồm lực lượng đặc nhiệm của Lục quân và Hải quân và lực lượng điều khiển tác chiến của Không quân và những người lính dù đã đánh bật các tay súng Al Qaeda ra khỏi đỉnh Takur Gar. Các chỉ huy quân Mỹ ước tính, trong chiến dịch này có từ 40 đến 50 tay súng Al Qaeda bị tiêu diệt.
Chapman bị nhiều vết thương trên người sau khi có trận đấu súng ở khoảng cách gần với ụ súng máy của quân khủng bố. Chỉ huy đội đặc nhiệm của Hải quân sau này nói rằng hành động dũng cảm của Chapman đã cứu sống toàn đội đặc nhiệm của anh.
Với những hành động gan dạ và quả cảm trên đỉnh Takur Gar, Chapman được tặng thưởng Huân chương của Không quân vào ngày 10/1/2003.
Khánh Chi (tổng hợp)