Khi Tổng thống William McKinley tới nhà ga thành phố Buffalo, bang New York, ngày 4/9/1901, tại một căn phòng chật hẹp cách đó vài dặm có một người đàn ông đau khổ và cuồng loạn đang lăm le khẩu súng lục. Czolgosz đứng trước gương trong nhà tắm, gói khẩu súng lục vào trong chiếc khăn tay, sau đó nhanh chóng bỏ chiếc khăn ra và cho khẩu súng vào trong túi. Hắn đã tập đi tập lại động tác này rất nhiều lần. Cuộc đời hắn đã trải qua quá nhiều thất bại nên hắn không muốn thất bại thêm một lần nữa. Czolgosz biết hắn chỉ có một cơ hội duy nhất, một khoảnh khắc để thay đổi lịch sử, một cơ hội để tên của hắn - Leon Czolgosz - được ghi trên lá cờ của những người theo chủ nghĩa vô chính phủ. Đó là ngày định mệnh của Tổng thống McKinley.
Kỳ 1: William McKinley - Tổng thống của những cái “đầu tiên”
|
William McKinley - Tổng thống thứ 25 của nước Mỹ. |
Tổng thống thứ 25 của nước Mỹ, William McKinley, đã làm được rất nhiều cái “đầu tiên” với tư cách một tổng thống, nhiều đến mức khó có thể kể hết. Ông là tổng thống đầu tiên đi xe hơi và là tổng thống đầu tiên sử dụng điện thoại để vận động tranh cử. McKinley cũng đã từng đi xe chạy bằng điện mặc dù ông không biết rằng đó là những giờ phút cuối cùng của cuộc đời ông. McKinley được nhớ đến như là một tổng thống hiện đại, mặc dù trên thực tế ông có lẽ chỉ là cầu nối giữa cổ điển và hiện đại.
William McKinley sinh ngày 29/1/1843 tại bang Ohio, nơi được coi là “vùng đất của những tổng thống”. Chỉ tính trong thế kỷ 19, đã có tới 6 tổng thống Mỹ xuất thân từ bang này, nhiều hơn bất cứ một bang nào khác ở Mỹ. Ông tốt nghiệp trường Đại học Allegheny bang Pennsylvania vào năm 1861. Khi cuộc nội chiến nổ ra cũng vào năm này, McKinley đã ngay lập tức đăng ký tham gia đơn vị bộ binh tình nguyện bang Ohio. Đơn vị của ông đã trải qua rất nhiều trận chiến, trong đó McKinley đã tham gia chiến đấu tại Cedar Creek, Opequon và Fishers Hill. Ông cũng tham gia vào cuộc đụng độ đáng sợ giữa Liên minh miền Nam và Liên bang miền Bắc tại Antietam ngày 17/9/1862. Hôm đó, trận chiến đẫm máu nhất của cuộc nội chiến đã diễn ra ngay bên ngoài Sharpsburg bang Maryland, và kéo dài trong vài ngày. Trận chiến chấm dứt với trên 22.000 người chết và bị thương trên chiến trường bên bờ sông Antietam. McKinley sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng khủng khiếp đó.
|
Bà Ida Saxton - Phu nhân Tổng thống McKinley. |
Khi trở lại quê hương Ohio sau chiến tranh, McKinley làm nghề giáo viên và sau đó trở thành một luật sư. Ông chạy đua vào quốc hội với tư cách là thành viên của đảng Cộng hòa năm 1877 và dễ dàng đánh bại đối thủ trong cuộc bầu cử. McKinley có một tính cách cởi mở và thích tiếp xúc với mọi người. Ông thích phát biểu vận động trước các đám đông, bắt tay và hôn các em bé. McKinley cũng là một người sùng đạo, luôn tham dự các buổi lễ ở nhà thờ vào chủ nhật. Ông trở thành một nhân vật quen thuộc tại Hạ viện Mỹ, được bầu làm nghị sỹ trong bảy nhiệm kỳ.
McKinley kết hôn với bà Ida Saxton, một người phụ nữ cùng quê mà ông đã yêu trong thời gian học đại học. Nhưng cuộc đời ông không phải là không có bi kịch. Ông bà sinh được hai người con song cả hai đều qua đời khi chưa đầy hai tuổi khiến bà Ida bị rơi vào trầm cảm và rối loạn trong suốt cuộc đời. McKinley đã cố gắng an ủi bà song bản thân ông cũng không vượt qua được nỗi đau này và phải cam chịu đau khổ đến khi ông mất. Cũng chính vì điều đó mà ông luôn tin vào định mệnh.
Vai trò của Tổng thống McKinley trong lịch sử được thể hiện qua cuộc chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha năm 1898, trong đó Mỹ đã dễ dàng giành thắng lợi. Sau khi cuộc chiến kết thúc, Mỹ giành quyền kiểm soát Puéctô Ricô, đảo Guam và 7.200 hòn đảo của Phillíppin. Tuy nhiên, những lợi ích có được sau chiến tranh không phải là không bị chỉ trích bởi nhiều người không đồng ý Mỹ tiếp quản những vùng lãnh thổ ở quá xa. Tổng thống McKinley sau khi cân nhắc kỹ càng cuối cùng đã phê duyệt việc tiếp quản.
Khi triển lãm Pan American mở cửa vào năm 1901, giống như bất kỳ một người Mỹ khác, McKinley cũng muốn nhìn thấy những điều kỳ diệu tại hội chợ mà ông đã đọc hàng ngày trên báo. Ngày 4/9, ông đến thành phố Buffalo, bang New York trên một chuyến xe lửa đặc biệt từ Canton, Ohio. McKinley đã được Giám đốc triển lãm John Milburn đón tại nhà ga và đưa về nhà riêng, nơi Tổng thống dự định ở lại hai ngày. Tổng thống McKinley không biết rằng đây là chuyến đi định mệnh của ông.
Hoàng Yến