Dù được đánh giá cao hơn hẳn Schalke 04, song Manchester United sẽ hành quân đến sân Veltins - Arena với cái dớp luôn bị người Đức loại ở vòng knock - out. Không những thế, họ còn cần phải dè chừng “Chúa nhẫn” Raul Gonzalez.
|
Lão tướng Raul Gonzalez (trái) sẽ là mối đe dọa cho khung thành M.U. Ảnh: AFP/TTXVN |
Trong quá khứ, dù ở bất cứ thời điểm nào đồng thời có phong độ vô cùng ấn tượng, cộng với việc sở hữu nhiều ngôi sao sáng giá, song mỗi khi phải đối đầu với người Đức, M.U luôn phải nếm mùi cay đắng (ngoại trừ trận chung kết Champions League mùa giải 1998 - 1999, đánh bại Bayern Munich).
Ở mùa giải 1996 - 1997, M.U bị Dortmund loại ở bán kết với tỷ số chung cuộc là 2 - 0, dẫn đến việc Eric Cantona giải nghệ ngay sau khi mùa giải kết thúc. Đến mùa giải 2001 - 2002, một lần nữa M.U phải dừng chân ở “ngưỡng cửa thiên đường” (tức bán kết) khi để thua Leverkusen.
Và chẳng nói đâu xa, ngay ở mùa trước, Quỷ đỏ lại một lần nữa phải ôm hận trước người Đức. Sau khi để thua 1 - 2 ở trận lượt đi trên sân khách, về sân nhà, M.U đã dẫn trước đến 3 - 0, nhưng rồi lại để Ivica Olic và Robben gỡ liền 2 bàn và đành chia tay với giấc mơ vô địch bởi luật bàn thắng trên sân khách.
Mùa này, định mệnh lại tiếp tục khiến M.U phải đụng độ trước một đội bóng Đức ở bán kết. Đối thủ của Quỷ đỏ - Schalke 04 dù đang bị đánh giá thấp nhất trong bốn đội bóng giành quyền vào vòng bán kết, song không ai có thể coi thường họ sau những gì mà Raul và các đồng đội đã thể hiện trên con đường vào tới vòng đấu này.
Đặc biệt, tại vòng tứ kết, Schalke 04 đã thực sự gây nên cú sốc lớn khi đánh bại nhà vô địch mùa trước là Inter với tỷ số 5 - 2 ngay tại thánh địa Giuseppe Meazza, trước khi thắng tiếp 2 - 1 trên sân nhà, qua đó giành chiến thắng chung cuộc 7 - 3 sau hai lượt trận. Một khi Schalke quyết tâm và đạt tới sự thăng hoa, họ hoàn toàn có thể phá tan mọi giấc mơ.
Cầu thủ nguy hiểm nhất bên phía Schalke đương nhiên là lão tướng Raul Gonzalez, người đã hồi sinh ngoạn mục từ sau khi rời Real Madrid. Tính đến thời điểm này, Raul chính là người đang giữ kỷ lục về thành tích ghi bàn tại đấu trường Champions League với 71 bàn qua 142 lần ra sân, trong đó có 3 bàn vào lưới Manchester United khi còn khoác áo Real Madrid. “Tôi đang mơ tới một trận chung kết với Real Madrid”, cầu thủ có biệt danh “Chúa nhẫn” phát biểu trên tờ Người bảo vệ của Anh.
Cuối tuần qua, Schalke đã thua trận đầu tiên dưới triều đại huấn luyện viên Ralf Rangnick, trước Kaiserlautern. Nhưng điều đó chỉ chứng tỏ rằng Schalke đang tập trung hết sức cho đấu trường Champions League, bởi họ không còn hy vọng gì ở Bundesliga.
Tuy vậy, đội bóng Đức cũng chịu một số tổn thất lớn ở trận này khi hậu vệ giàu ảnh hưởng Benedikt Hoewedes bị chấn thương và chưa chắc có thể ra sân, bên cạnh tiền đạo Klass Hunterlaar. Còn bên phía M.U, thủ quân Vidic và tiền vệ Park Ji Sung đều được Sir Alex Ferguson cho nghỉ trong trận đấu với Everton hôm thứ bảy trước. Carrick, Giggs và Evra cũng chỉ vào sân hiệp hai, nên tất cả đều rất sung sức. Thiếu vắng đáng kể nhất bên phía M.U là trường hợp của Dimitar Berbatov do bị chấn thương háng.
Tuy vậy, dù có hoàn toàn khỏe mạnh thì tiền đạo người Bungari cũng chưa chắc đã được ra sân, bởi hiện tiền đạo trẻ Javier Hernandez đang đạt phong độ rất cao. Tuần trước, “Hạt đậu nhỏ” đã ghi bàn duy nhất làm nên chiến thắng trước Everton. Và lần này, anh sẽ lại nổ súng?
Tuệ Minh