Biệt danh "bóng đá là trò chơi đẹp" có vẻ đã không còn tồn tại ở giai đoạn cuối của vòng 16 đội. Ở đó, các đội bóng đã sẵn sàng chấp nhận cuộc chơi sinh tử để tồn tại hoặc bị loại bỏ.
"Có lẽ chúng tôi đã thông minh hơn chút", HLV tuyển Anh Gareth Southgate thừa nhận khi vượt qua Colombia trong loạt đá luân lưu. "Có lẽ bây giờ chúng tôi phải chơi cùng thứ luật lệ mà cả thế giới đang chơi. Chúng tôi giữ phẩm giá và tinh thần của mình và nếu chúng tôi không làm như vậy thì bởi vì chúng tôi đã bị phạm lỗi".
Cầu thủ Anh và Colombia xô xát sau một tình huống |
Cái "luật lệ tương đồng" mà Southgate nhắc tới chính là việc Anh đã học cách làm thế nào để biến một pha phạm lỗi có cơ hội cao nhất để được hưởng một cú đá phạt trực tiếp. Làm thế nào mà tác động lên đối thủ nhưng không bị trọng tài hoặc trợ lý hoặc các video dùng cho công nghệ VAR không phát hiện. Hay làm thế nào để giả vờ bị đau hoặc chấn thương.
Những gì xảy ra ở sân Spartak hôm thứ Ba thể hiện rõ điều đó. Tính chất khốc liệt của cuộc chơi đã lấy đi những gì người ta kỳ vọng vào một trò chơi đẹp. Hai đội thể hiện khát khao giành chiến thắng và sẵn sàng đá văng những gì cản trở họ bước đi trên con đường đó.
Cầu thủ Colombia cố tình phá hỏng chấm đá phạt 11m |
"Tôi phải nói lại rằng trận đấu đã quá thô bạo", HLV Jose Pekerman của Colombia nhận định. "Tôi nghĩ chúng ta phải cố gắng bảo vệ bóng đá và chúng ta phải làm nhiều hơn để ngăn chặn những tình huống mà biết rằng chắc chắn nó sẽ đến. Thật không thoải mái khi chơi trận đấu mà cái cảm giác đó cứ vẩn vơ trong đầu. Có gì đó đang xảy ra trong bóng đá".
Dù Pekerman phát biểu như vậy nhưng Colombia cho thấy họ là chủ nhân của những trò tinh quái. Khi trọng tài người Mỹ Mark Geiger cho Anh hưởng phạt đền trong hiệp 2, một số cầu thủ đã bao vây lấy trọng tài, che khuất tầm nhìn của ông. Ở phía sau, một cầu thủ lại gần chấm đá phạt 11 mét, cố tình phá hỏng nó. Mục đích của họ là làm cho mọi thứ trở nên khó khăn hơn với Harry Kane. Âm mưu của người Colombia không thành công. Kane rút cuộc vẫn ghi bàn.
Neymar nổi tiếng với những trò ăn vạ thô thiển |
Nhưng điều đó không ngăn các đội bóng và cá nhân khác cố gắng chơi "trò bẩn". Luis Suarez của Uruguay đã không cắn người sau án phạt kỷ lục ở World Cup 2014. Thế nhưng, Suarez vẫn là một kẻ tinh quái, luôn sử dụng những "kỹ năng" như kéo áo, giả vờ bị đau hay giẫm lên chân đối thủ.
Ở trận tứ kết giữa Uruguay và Pháp sắp tới, Suarez sẽ gặp một kỳ phùng địch thủ, Lucas Hernandez. Cầu thủ này nổi tiếng sau trận đấu với Australia bởi hàng loạt những pha ăn vạ, ngã trong vòng cấm, giả vờ bị đau. Chẳng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra khi chẳng may Suarez và Hernandez có va chạm trong trận đấu đó.
FIFA đã rất nỗ lực để giúp trận đấu trở nên công bằng hơn. Công tác trọng tài được chú trọng. Công nghệ VAR được áp dụng. Nhưng người chơi có vẻ như không quá quan tâm tới điều đó. Họ thậm chí còn coi những trò bẩn thỉu trên sân cỏ là một chiến tích đáng tự hào. Antoine Griezmann và Hernandez hân hoan khoe khả năng "kiểm soát trò chơi" của họ. Ai cũng biết rõ họ đang nói về điều gì.