Khi thủ thành số 1 của đất nước Pharaon là Ahmed El-Shenawy bị chấn thương đầu gối vào tháng 4 và không kịp bình phục cho World Cup 2018, ngay lập tức thủ môn Essam El Hadary đã được triệu tập vào danh sách các cầu thủ đến Nga.
Essam El Hadary, một thủ môn chuyên nghiệp của xứ sở Kim tự tháp từ năm 1993, đã từng tham dự tới 156 trận đấu với ĐT Ai Cập. Năm nay, anh đã 45 tuổi, và cũng là lần đầu tiên đứng trước cơ hội lần đầu tiên góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Nếu như có tên trong danh sách tham dự trong trận Ai Cập gặp Uruguay chiều nay, El Hadary sẽ phá kỷ lục về cầu thủ già nhất từng tham dự World Cup mà Faryd Mondragon của Colombia đang nắm giữ. Mondragon từng khoác áo ĐTQG tham dự Worl Cup năm 2014 khi ở tuổi 43.
El Hadary, thủ môn lớn tuổi nhất từng hiện diện ở World Cup. |
“Đây sẽ là thời điểm lịch sử của cá nhân tôi sẽ sang một trang mới. Dù ở độ tuổi 45, nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy sung sức. Tôi dành nhiều thời gian cho việc tập luyện như một thanh niên. Bằng cách tập luyện chăm chỉ, tôi cảm thấy rằng tuổi tác thực ra cũng chỉ là con số. Tôi luôn mong muốn được góp mặt ở một trận đấu tại World Cup, một kỳ World Cup tuyệt vời nhất của Ai Cập. Tôi hy vọng, chúng tôi ít nhất sẽ lọt tới vòng 16. Tất nhiên, sau khi World Cup kết thúc, tôi vẫn sẽ chưa có ý định giải nghệ”.
El Hadary sinh năm 1973, tại một thị trấn nhỏ mang tên Kafr al-Battikh, có nghĩa là “Làng dưa hấu”. Đó là lý do vì sao mỗi khi đội nhà giành chiến thắng, anh đều ăn loại hoa quả này.
Con đường đến với môn thể thao vua của El Hadary cũng hết sức gian nan. Sinh ra trong một gia đình có truyền thống làm đồ nội thất, anh luôn được cha mẹ yêu cầu khắt khe về việc đi học. Nhưng tình yêu với trái bóng tròn đã ăn sâu vào máu thịt của El-Shenawy. Mãi cho tới tận khi anh được ký hợp đồng với đội bóng nổi tiếng thứ hai của Ai Cập là Damietta, anh mới thông báo với gia đình về quyết định sự nghiệp của bản thân. Và chỉ 3 năm sau đó, bằng tài năng của mình, anh đã được ký hợp đồng với CLB Al-Ahly, đội bóng số 1 của Ai Cập.
El Hadary có 37 danh hiệu cùng ĐTQG và CLB. |
Sau hơn 23 năm thi đấu, anh đã sưu tập cho mình 37 danh hiệu cùng ĐTQG và CLB, bao gồm 12 mùa giải với Al-Ahly, 4 cúp quốc gia châu Phi cùng nhiều danh hiệu lớn nhỏ khác.
Tại châu Phi, El-Hadary được coi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, trong đó Didier Drogba gọi anh là “đối thủ đáng gờm nhất” của mình. Mới cách đây hơn 1 năm, thủ môn lão làng này còn được đông đảo người hâm mộ biết đến với tư cách là thủ môn cản phá 2 quả 11 mét trước Burkina Faso, đưa Ai Cập vào chung kết Cúp các quốc gia châu Phi.
El-Hadary có 5 người con. Một trong số đó là Shadwa, đã đính hôn với Kahraba, đồng đội của El-Hadary tại World Cup năm nay. Tuy nhiên, họ đã chia tay bởi Kahraba được phát hiện đã có vợ trước đó.
Con gái của El-Hadary, Shadwa đã đính hôn với Kahraba, một thành viên của ĐTQG Ai Cập. |
Vào 19h hôm nay (theo giờ Việt Nam), Ai Cập sẽ chạm trán ĐT Uruguay. Trước một đội bóng hùng mạnh, nhưng El-Hadary tỏ ra hết sức tự tin: “Tôi tôn trọng Luis Suarez và Edinson Cavani nhưng tôi không e ngại khi phải đối mặt với họ. Dù bất cứ điều gì, một kết quả tích cực trong trận mở màn sẽ tạo ra sự thúc đẩy tuyệt vời. Người ta luôn nói, một khởi đầu tốt đẹp luôn là điều quan trọng nhất đối với bất cứ cuộc thi nào".