West Ham hiện đứng ở tốp 4, nhưng cuối tuần này họ sẽ gặp Chelsea, đội bóng hiện đang đứng ở vị trí đầu bảng của Ngoại hạng Anh. Liệu “Big Sam” Allardyce có tạo ra bất ngờ đặc biệt cho “Người đặc biệt” Jose Morinho?
Vị trí bất ngờWest Ham là đội có thể lọt vào các đội bóng dẫn đầu hay thậm chí vào tốp 4 sau 17 lượt trận, đó là điều chưa hề xảy ra trong lịch sử Ngoại hạng Anh hiện đại. Nói đúng ra, mùa giải 1985 - 1986, West Ham từng một lần duy nhất đứng ở vị trí thứ 3 của mùa giải, nhưng kể từ sau đó và cho đến mùa giải 2013 - 2014, vị trí của họ cũng chỉ là thứ 13 trong tổng số 20 đội bóng có mặt tại Ngoại hạng Anh.
Các cầu thủ West Ham đang rất tự tin trước trận đối đầu với Chelsea. Ảnh: AFP |
Ngay cả những CĐV lạc quan nhất cũng không thể ngờ đội quân của ông Sam Allardyce lại có thể đứng trên đội quân của HLV Arsene Wenger trong giai đoạn trước Giáng sinh, tước đi vị trí thứ 4 của đội bóng đang nhận nhiều chỉ trích Arsenal.
Đây rõ ràng là mùa giải Ngoại hạng Anh thành công nhất của West Ham. Nhưng ở một giải đấu không có thời gian nghỉ lễ cuối năm như Ngoại hạng Anh, vị trí họ có được ở trước mùa Giáng sinh cũng có thể sẽ sớm bị thay đổi nếu không đáp ứng nổi lịch thi đấu dày đặc vào cuối năm này.
Cách biệt 2 điểm với đội bóng xếp thứ 5 Southamton, 4 điểm với Arsenal đứng thứ 6 rất dễ dàng bị thay đổi sau một loạt các trận đấu khó khăn vào giai đoạn cuối năm này. Cụ thể 19 giờ 45 ngày 26/12, West Ham gặp Chelsea trên sân khách và 28/12, họ tiếp Arsenal trên sân nhà.
Chưa kể đến các cầu thủ trụ cột của West Ham là Diafra Sakho, Alex Song và Cheikhou Kouyaté sẽ phải tham dự Cúp các quốc gia châu Phi vào tháng 1, sẽ ảnh hưởng đến việc đội hình trước nỗ lực bảo toàn vị trí tốp 4. Chỉ cần một số những chấn thương của các cầu thủ trụ cột thì những công sức đầu mùa giải có thể sẽ trôi tuột vào cuối mùa giải và nhiều khả năng họ sẽ quay lại vị trí quen thuộc giống như mùa giải trước.
Đây hoàn toàn không phải là suy nghĩ bi quan bởi lẽ thật không may cho West Ham, lịch sử Ngoại hạng Anh chưa từng chứng kiến một đội bóng “nhỏ” có thể cạnh tranh vị trí cao trong cả mùa giải. Trong những mùa giải gần đây, chỉ có Tottenham, Manchester City và Everton là có thể phá vỡ danh sách tốp 4 đội truyền thống.
Và đặc biệt với trường hợp như của Manchester City, chính sự tăng cường mạnh mẽ về tiềm lực tài chính đã giúp họ duy trì được vị trí trong tốp 4 đội dẫn đầu tới nhiều mùa liên tiếp. Tài chính dồi dào mãi là niềm mơ ước của những CLB đến từ vùng núi cao như West Ham.
Đối thủ lớn ChelseaWest Ham là một trong những đội bóng thi đấu ấn tượng nhất ở mùa giải này. Họ thi đấu linh hoạt và đa dạng, với một đấu pháp mang đầy thực dụng. Những bản hợp đồng mà họ chi tới 31 triệu bảng mùa hè vừa qua đều phát huy hiệu quả so với những gã khổng lồ về tài chính như Manchester United, Arsenal và Liverpool.
Với Chelsea, dù đã chắc chắn ở vị trí đầu bảng ở Ngoại hạng Anh, họ vẫn không muốn cho đối thủ trực tiếp Manchester City có cơ hội được cười vui dịp Giáng sinh. Đội bóng thành London đã sẵn sàng cho lịch thi đấu dày đặc vào cuối năm, với 42 điểm sau 17 lượt trận, vững chắc khoảng cách 3 điểm với Manchester City.
Ở cả 3 lần Chelsea đứng đầu bảng xếp hạng ở giai đoạn trước Giáng sinh gần đây, họ đều đã vô địch mùa giải. Nhưng với việc Manchester City sát sau lưng, không lý nào họ sẽ dành trận đấu nhẹ nhàng cho West Ham, nhất là trong trận đấu trên sân nhà.
HLV Mourinho cũng khẳng định: "Dẫn trước 3 điểm là lợi thế nhỏ và chúng tôi phải bảo vệ mình trong mọi hoàn cảnh. Để có thể dẫn trước cả mùa giải thì mỗi trận đều phải chơi tốt. Lịch thi đấu sau Giáng sinh của chúng tôi rất khắc nghiệt”.
Về mặt lực lượng, Chelsea có thể sẽ thiếu cầu thủ kiến tạo Eden Hazard sau chấn thương vào cuối trận gặp Stoke City. Đó có lẽ là tổn thất về lực lượng duy nhất của Chelsea ở giai đoạn này.
West Ham chỉ thắng 2 trận trong tổng số 21 trận gặp Chelsea tại Ngoại hạng Anh - một kết quả rất ít khả quan với họ. Đặc biệt, trong thời kỳ Sam Allardyce cầm quân, đội bóng cũng chưa từng thắng đội quân của HLV Jose Mourinho mà chỉ hòa 3 trận, thua 5 trận.
Nhưng với thành tích 11 trận chỉ để thua 1 trận gần đây của West Ham, họ cũng được đánh giá tốt hơn và HLV “Big Sam” cũng được ví như người đánh cờ tài ba. Tự tin ở vị trí cao nhất có được ở trước mùa Giáng sinh trong vòng 30 năm nay, West Ham có thể có cảm hứng để làm những điều tốt hơn lịch sử gặp Chelsea trước đây, từ đó tạo đà cho trận gặp Arsenal sau đó chỉ 2 ngày.
Bình Minh