Ngày lễ tặng quà (Boxing Day) đã có lịch sử 143 năm và Premier League từng chiến kiến nhiều trận đấu đáng nhớ trong dịp này. Năm nay, Manchester United có lẽ không chờ đợi một chiến thắng khi họ để Newcastle 3 lần vượt lên dẫn trước, nhưng cuối cùng, “thần tài” Javier Hernandez lại bất thình lình trao quà vào tay “Quỷ đỏ” với bàn thắng quyết định ở phút 90 (4-3). Món quà dành cho Man Utd càng có ý nghĩa khi kình địch Manchester City gục ngã tại sân của Sunderland (1-0), khiến khoảng cách giữa hai đội giờ được nới rộng lên thành 7 điểm.
Chicharito quyết định chiến thắng cho Man Utd. Ảnh: zimbio |
3 ngày sau khi bị Swansea cầm chân (1-1), Man Utd tiếp đón Newcastle tại Old Trafford trong sự hoài nghi. Nhiều ánh mặt lo ngại hướng về phía HLV Alex Ferguson khi ông rộng rãi xếp hai “lão tướng” Paul Scholes và Ryan Giggs đá chính. Trên hàng tiền đạo, Wayne Rooney vắng mặt do chấn thương và được thay thế bằng Hernandez. Với một đội hình như vậy cộng thêm những quyết định gây tranh cãi của trọng tài, Man Utd đã khiến khán giả nhà thót tim khi 3 lần để Newcastle vượt lên dẫn trước.
Rất may là cũng giống như trận gặp Swansea, các hậu vệ của Ferguson luôn duy trì được thiên hướng ghi bàn (Jonny Evans và Patrice Evra lập công), trước khi các tiền đạo của họ quyết định trận đấu. Ở đó, Robin van Persie đã nâng tổng số bàn thắng của anh kể từ đầu mùa Premier League lên con số 13, cân bằng thành tích của Michu (Swansea). Còn với “Chicharito” (Hạt đậu nhỏ - biệt danh của Hernandez), chân sút người Mexico một lần nữa làm nổ tung Old Trafford khi đồng hồ nhích sang phút 90.
Lội ngược dòng ngoạn mục, Man Utd lại cho thấy bản lĩnh của một đội bóng lớn. Nếu như người ta vẫn nói rằng tháng 12 quyết định tới việc chức vô địch Premier League được hay là mất, thì lần này, việc khoảng cách giữa hai đội bóng thành Manchester được gia tăng lên thành 7 điểm sau ngày Noel đã cho thấy rõ ưu thế tuyệt đối của “Quỷ đỏ”.
Đáng nói hơn, người đã góp phần khiến bữa tiệc tặng quà tại Old Trafford thêm phần vui vẻ và nhấn chìm Man City vào nỗi thất vọng là Andy Johnson. Cầu thủ người Anh đã bị đẩy đi khỏi sân Etihad trong mùa hè vừa qua do không được HLV Roberto Mancini tin tưởng và tại sân Ánh sáng, anh đã thanh toán sòng phẳng với Man City món nợ đó bằng bàn thắng duy nhất cho Sunderland.
Rooney nghỉ 2-3 tuần
Theo thông báo của HLV Alex Ferguson, tiền đạo Wayne Rooney sẽ phải nghỉ thi đấu 2-3 tuần do chấn thương đầu gối trong một buổi tập. Rooney đã phải ngồi ngoài trong trận thắng 4-3 trước Newcastle và anh dự kiến sẽ tiếp tục lỡ 3 trận đấu nữa của Manchester United: gặp West Brom, Wigan (Premier League) và West Ham (vòng 3 FA Cup). Hiện cũng không chắc chắn Rooney có kịp hồi phục cho trận gặp Liverpool ngày 13/1 hay không. |
Thất bại của Man City không chỉ đem lại niềm vui cho một mình Man Utd, mà cả Chelsea cũng được hưởng lợi. Trong chuyến làm khách tại sân của Norwich, Juan Mata đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu (0-1), giúp Chelsea chỉ còn kém Man City 4 điểm và họ vẫn còn 1 trận nữa làm vốn. Sức ép dồn lên tân HLV Rafael Benitez đang giảm nhiệt dần, sau khi đội chủ sân Stamford Bridge thắng liền 3 trận gần đây và ghi tổng cộng 14 bàn.
Phía sau bộ ba Man Utd, Man City và Chelsea, cuộc đua tới suất cuối cùng tham dự Champions League ngày càng khó lường. Tottenham, Everton và West Brom cùng thắng và hiện cùng được 33 điểm. Nếu Arsenal (30 điểm) vượt qua West Ham trong trận đá bù vòng 19 dự kiến được tổ chức vào cuối tháng 1, cuộc đua sẽ còn trở nên khốc liệt hơn.
Dĩ nhiên, Boxing Day không phát quà cho tất cả mọi người. Bị nhấn chìm bởi Gareth Bale và các đồng đội ngay trên sân nhà (0-4), Aston Villa nhận bàn thua thứ 12 chỉ trong 2 trận Premier League và cũng không ghi được bất cứ bàn thắng nào. Tương tự như vậy, Liverpool thất bại tại sân của Stoke (3-1) bất chấp đã dẫn trước từ rất sớm nhờ công của đội trưởng Steven Gerrard.
Cuối tuần này, Premier League sẽ bước vào vòng đấu cuối cùng của năm 2012 với điểm nhấn là các trận Man Utd – West Brom, Norwich – Man City, Everton – Chelsea và Arsenal – Newcastle.
Song Long