Đội Metalist 1925 mặc áo phông đen có biểu tượng của Lực lượng vũ trang Ukraine thay vì biểu tượng của nhà tài trợ truyền thống, thi đấu mở màn với Shakhtar Donetsk. Ảnh: Reuters
Bất chấp cuộc xung đột đang diễn ra với Nga, giải bóng đá nam Premier League của Ukraine đã nối lại vào ngày 23/8, trong một nỗ lực rõ ràng là động viên tinh thần người dân ở một quốc gia đang bị tàn phá bởi bom đạn.
Trong trận mở màn, đội Shakhtar Donetsk đã hòa 0-0 với Metalist 1925 (của Kharkiv) trên sân vận động Olympiysky ở Kiev. Shakhtar đã không thi đấu ở Donetsk trong nhiều năm, khi vùng lãnh thổ này nằm trong quyền kiểm soát của lực lượng đòi độc lập. Trong khi đó, Kharkiv là thành phố tuyến đầu ở miền đông Ukraine đang bị pháo kích hàng ngày.
Trong một buổi lễ đầy cảm xúc trước trận đấu, các cầu thủ của cả hai đội và trọng tài đã bước vào sân với cờ Ukraine và giăng biểu ngữ có nội dung: "Chúng ta cùng dũng cảm". Sau đó hai đội dành một phút im lặng tưởng niệm các nạn nhân của cuộc xung đột, và cú bóng mang tính biểu tượng đầu tiên được thực hiện bởi một thương binh Ukraine.
Huấn luyện viên người Croatia của Shakhtar, Igor Jovicevic, nói với các phóng viên trước trận đấu ngày 23/8rằng: “Đây là công việc của chúng tôi và chúng tôi coi đó là một trách nhiệm rất lớn để cho thế giới thấy rằng cuộc sống ở Ukraine không dừng lại mà vẫn tiếp tục”. Ông Jovicevic bổ sung: “Bóng đá là một trong những yếu tố mang lại cảm xúc cho cả đất nước và những người chiến đấu vì tất cả chúng ta”.
Những trận đấu không có khán giả
Quyết định bắt đầu mùa giải được cho là từ Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskyy, người muốn tiếp thêm động lực cho đất nước.
Vì lý do an toàn, tất cả các trận đấu sẽ được tổ chức ở Kiev và các thành phố phía tây Ukraine cách xa khu vực giao tranh, nhưng không có khán giả.
Các quy tắc nghiêm ngặt cũng được áp dụng cho cầu thủ và quan chức. Trong trường hợp có báo động không kích, trận đấu sẽ bị dừng ngay lập tức và tất cả những người tham gia phải đến các hầm trú ẩn ngay gần sân vận động.
Hai đội bóng ở Premier League là FC Mariupol và Desna Chernihiv được phép bỏ qua mùa giải và giành quyền trở lại ở lượt đi tiếp theo. Thành phố Mariupol của họ nằm bên Biển Azov đã bị tàn phá và hiện do lực lượng Nga kiểm soát, trong khi sân vận động của Desna ở thành phố Chernihiv phía bắc bị trúng tên lửa của Nga.
Mùa giải bị gián đoạn
Hồi tháng 4, các câu lạc bộ bóng đá Ukraine đã quyết định kết thúc sớm mùa giải sau khi giải bị tạm dừng bởi xung đột bùng phát ngày 24/2.
Đội Shakhtar Donetsk đã bị Dynamo Kiev dẫn trước 2 điểm khi mùa giải tạm dừng, nhưng ban tổ chức giải VĐQG khi đó quyết định không trao danh hiệu vô địch.
Tuy nhiên, Shakhtar đã nghiễm nhiên vượt qua vòng bảng giải Champions League năm nay. Hiện tại họ đang chờ một trận hòa vào 25/8 và sẽ chơi các trận đấu trên “sân nhà” được đặt ở Ba Lan.