Suốt chín năm sự nghiệp, Đào Văn Cường miệt mài khẳng định tài năng, nhưng vẫn chưa làm nên "trò trống" gì, để rồi một chiều ở Palempang, từ người đóng thế, anh vươn vai mạnh mẽ giành HCV chạy vượt rào 400 m tại SEA Games 26.
|
Vận động viên Đào Văn Cường. |
Không phải là con nhà nòi, Đào Văn Cường sinh ra và lớn lên trong một gia đình thuần nông tại huyện Đông Anh, Hà Nội. Anh “bén duyên” với điền kinh trong một hoàn cảnh khá đặc biệt. Năm 2002, khi đang học trung học cơ sở, Cường thi giải điền kinh Hội khỏe Phù Đổng của huyện Đông Anh và được chọn vào đội tuyển huyện. Thế nhưng, ngày đội tuyển tập trung, anh chàng này lại... không biết. Mãi tới khi cậu bạn cùng xóm cũng được gọi tập trung thông báo rằng có tên trong đội tuyển huyện thì Đào Văn Cường mới "té ngửa". Vậy là Cường xách giày đi tập. Thành công tại hàng loạt giải chạy cấp thành phố như Hội khỏe Phù Đổng, Giải chạy báo Hà Nội mới... đã giúp chàng trai này lọt vào mắt xanh của những nhà tuyển trạch của điền kinh Hà Nội. Cường được tuyển vào tuyến năng khiếu của điền kinh Thủ đô.
Từ đội tuyển huyện lên thành phố đối với Đào Văn Cường là những thay đổi và sự bỡ ngỡ. Cường được các thày định hướng ở nội dung chạy 400 m thường - nội dung mà dân chuyên môn gọi là 400 m "trơn". Nhưng lạ một điều, tập luyện chăm chỉ, tố chất tốt, nhưng chạy mãi, thi đấu mãi ở cự ly sở trường mà thành tích cao vẫn chưa đến với Cường. Ban huấn luyện đành quyết định chuyển anh chàng cao to 1,75 m này sang đội chạy rào của huấn luyện viên nổi tiếng Nguyễn Văn Lợi. Không ngờ, ở nội dung mới mẻ này, Cường lại tỏ ra rất có năng khiếu.
Cơ hội đã đến với Cường khi được vinh dự khoác áo đội tuyển quốc gia thi đấu tại SEA Games 26 - đấu trường quốc tế đầu tiên của Cường trong suốt 9 năm sự nghiệp. Ở tuyển, Cường chỉ là nhân vật số 2 ở nội dung 400 m rào sau đàn anh Vũ Văn Tình. Nhưng trước ngày thi đấu, Vũ Văn Tình bất ngờ bị chấn thương, Văn Cường từ “người đóng thế” trở thành chủ lực.
Bước vào ngày thi đấu, đối thủ lớn nhất của điền kinh Việt Nam ở nội dung 400 m rào nam là VĐV người Thái Lan Janjai và Andrian của Inđônêxia. Lúc này, ít người dám kỳ vọng là Văn Cường có thể qua mặt được hai “ông kẹ” trên. Nhưng rồi, điều bất ngờ đã đến khi suốt 380 m chạy rào đầu tiên, Cường thi đấu hết sức bình tĩnh, tự tin, băng băng trên đường đua với những bước chạy mạnh mẽ. Và rồi 20 m cuối cùng, Đào Văn Cường tung cú nước rút hoàn hảo để cán đích ở thành tích 51”45, phá kỷ lục quốc gia và giành tấm HCV thuyết phục. “Đây là lần đầu tiên tôi dự một giải ở nước ngoài. Tôi hoàn toàn mù tịt thông tin các đối thủ nên nghe hiệu lệnh thì cứ cắm đầu mà chạy và nhảy rào. Lúc về đến đích, tôi vẫn bàng hoàng chưa thể tin nổi là mình đã trở thành nhà vô địch SEA Games ngay giải đầu tiên” - Cường bồi hồi nhớ lại.
Tấm HCV nội dung 400 m chạy vượt rào của Đào Văn Cường được đánh giá là rất đặc biệt. Thành tích này giúp điền kinh Thủ đô giải "cơn khát" vàng ở đấu trường SEA Games trong suốt gần 1 thập kỷ vừa qua. Nhưng đặc biệt hơn nữa ở chỗ, đây là tấm huy chương vàng đầu tiên của Việt Nam ở nội dung 400 m chạy vượt rào nam, và Đào Văn Cường vinh dự là người đầu tiên lập thành tích này.
Năm Nhâm Thìn 2012 sẽ là một năm phải nỗ lực hơn nữa với Đào Văn Cường. Trước mắt, Cường phải hoàn thiện kỹ năng mở nước rút sau khi qua rào cuối cùng. Tất cả là để hướng tới mục tiêu tiếp tục trụ vững ở ngôi cao SEA Games cùng nhiều mục tiêu khác.
Anh Tùng