Mùa đông băng giá ở Arsenal

Một mùa giải nữa lại sắp đi vào giai đoạn nước rút và mọi chuyện dường như vẫn không có gì thay đổi tại Arsenal. Danh hiệu, điều đó đang ngày một trở nên xa xỉ đối với thầy trò Arsene Wenger. Thậm chí, nếu cứ tiếp tục chơi với phong độ thất thường như hiện nay, Arsenal có thể sẽ mất suất tham dự Champions League mùa tới.

Arsenal bao giờ mới hết thất thường? Ảnh: zimbio

Với việc Arsenal chỉ giành được 1 điểm trong 3 trận Premier League gần đây, trong đó có 2 thất bại trước Manchester City (0-2) và Chelsea (2-1), một mùa đông băng giá đang tràn qua Bắc London. Hy vọng về một nửa cuối mùa giải bùng nổ như cách đây 1 năm đã được nhen nhóm với các trận thắng “hoành tráng” trước Newcastle (7-3) và Reading (2-5) trong tháng 12, nhưng rồi mọi chuyện lại đâu vào đấy với “Các pháo thủ”.

Trên thực tế, thất bại trong trận derby gặp Chelsea cuối tuần qua đã đẩy Arsenal ra xa nhóm tham dự Champions League. Họ hiện kém Tottenham (xếp thứ 4) tới 7 điểm và Tottenham – đội vừa cầm chân Manchester United (1-1) - thì không có vẻ gì sẽ giẫm lên vết xe đổ mùa trước.

Một chút an ủi cho Arsenal khi đối thủ xếp ngay trên họ, Everton, đã không thể thắng Southampton (0-0) trong trận đấu muộn nhất vòng 23 rạng sáng 22/1. Tuy nhiên, sức ép lên Arsenal vẫn rất lớn, bởi Liverpool và West Brom (cùng 34 điểm) hiện chỉ thua kém đội quân của Wenger về hiệu số bàn thắng.

Trong tình thế hiện nay, Arsenal hiểu rằng họ không còn con đường nào khác ngoài giành trọn 3 điểm trước West Ham trong trận đá bù vòng 17 rạng sáng 24/1. Và để đạt được điều này, Arsenal cần sự tỏa sáng của những bản hợp đồng đắt giá hồi đầu mùa (Santi Cazorla, Lukas Podolski, Olivier Giroud), thay vì chỉ trông chờ những gương mặt cũ như Theo Walcott, Jack Wilshere trong các trận gần đây.

1 ngày sau thất bại trước Chelsea, Arsenal đã họp “khủng hoảng”, cũng xoay xung quanh vấn đề này. Theo thông tin của giới truyền thông Anh, Wenger muốn nhìn thấy nhiều hơn những thủ lĩnh trên sân, nhằm chia sẻ gánh nặng với tiền vệ 21 tuổi, Jack Wilshere. Chuyện thiếu thủ lĩnh tại sân Emirates vốn không phải là chủ đề gì xa lạ, nhất là sau những vụ chuyển nhượng gây tranh cãi của Cesc Fabregas, Samir Nasri hay Robin van Persie.

Nếu khuất phục được West Ham tại sân Emirates, Arsenal sẽ rút ngắn khoảng cách so với Everton xuống còn 1 điểm và là 4 so với Tottenham.

Walcott, cầu thủ vừa gia hạn hợp đồng và ghi bàn thắng thứ 9 tại Premier League mùa này cho Arsenal (trong trận gặp Chelsea), mặc dù vậy đã cảnh báo về một “ngọn núi lớn” trong trận đấu với West Ham. Walcott hoàn toàn không có ý ám chỉ điểm yếu cố hữu của Arsenal – hàng thủ, nhưng rõ ràng, với 26 bàn thua sau 22 trận mùa này, Wenger có lẽ nên xem lại kế hoạch chuyển nhượng của mình. Thay vì săn lùng các tiền đạo, HLV người Pháp cần phải có sự tăng cường thích đáng cho khu vực nơi Thomas Vermaelen và Per Mertesacker không mấy ăn nhập với nhau, trong khi Laurent Koscielny thường phá nhiều hơn là làm.

Arsenal đã giành quyền tham dự Champions League trong 15 mùa giải liên tiếp gần đây, nhưng phần lớn không phải với tư cách là đội vô địch hay á quân Premier League, mà là đội cán đích thứ 3 hoặc thứ 4. Mùa này, nói đến khả năng vô địch của Arsenal có lẽ là một sự giễu cợt (họ hiện kém đội đầu bảng Manchester United tới 22 điểm), ngay cả cơ hội để họ cán đích cao hơn vị trí thứ 4 cũng vô cùng khó khăn. Nhưng hơn lúc nào hết, người hâm mộ vẫn chờ đợi một phản ứng mạnh mẽ và liên tục hơn của “Các pháo thủ”.