Bị loại khỏi Champions League và cũng đang gặp khó khăn ở FA Cup, cứu cánh của Manchester United mùa này có lẽ là giải Ngoại hạng Anh (Premier League). “Quỷ đỏ” dự kiến sẽ trút mọi bực bội lên một Reading đang bị đe dọa xuống hạng, khi hai đội gặp nhau tại sân Old Trafford rạng sáng 17/3.
|
Van Persie và các đồng đội sẽ sớm quên đi nỗi thất vọng ở Champions League? |
Với 14 trận thắng trong 16 vòng Premier League gần đây, Man Utd đang bỏ xa đương kim vô địch Manchester City tới 12 điểm. Thầy trò Alex Ferguson sẽ tiến thêm một bước nữa tới chức vô địch Anh lần thứ 20 trong lịch sử CLB, nếu họ đẩy ngược được Reading về phía Championship (giải hạng Nhất).
Khả năng này rất dễ xảy ra nếu biết rằng Reading chưa từng thắng ở Old Trafford và họ cũng mới chỉ một lần khuất phục được Man Utd trong trận FA Cup năm 1927. Reading đã thua Man Utd 2 trận ở mùa giải này: 3 - 4 tại sân nhà ở Premier League và 2 - 1 tại sân khách ở FA Cup. Đặc biệt, Reading còn mới vừa sa thải HLV Brian McDermott hồi đầu tuần và HLV của đội trẻ là Eamonn Dolan sẽ tạm thời phải gánh trách nhiệm nặng nề tại Old Trafford.
McDermott đã giúp Reading thăng hạng vào cuối mùa giải trước, và mới đây ông còn được bầu chọn là HLV xuất sắc nhất tháng 1. Mặc dù vậy, McDermott vẫn bị đuổi việc không thương tiếc sau khi Reading thua liền 4 trận Premier League, với trận mới nhất là trước Aston Villa cách đây 1 tuần.
Tất nhiên, ở thế chân tường, Reading chắc chắn sẽ phản ứng vô cùng quyết liệt. Họ hiện kém 4 điểm so với khu vực an toàn và cùng có 23 điểm như đội bét bảng Queens Park Rangers.
Về phần Man Utd, họ vừa trải qua một tuần tồi tệ. Trước khi để Real Madrid loại ở vòng 1/8 Champions với tỉ số chung cuộc 2 - 3, thầy trò Ferguson đã bị Chelsea gỡ 2 - 2 tại tứ kết FA Cup sau khi dẫn trước 2 bàn. Vào ngày 1/4, Man Utd sẽ phải đá lại trận đấu này trên sân Stamford Bridge.
Hơn lúc nào hết, Man Utd cần phải kịp thức tỉnh, nhất là khi “người láng giềng ầm ĩ” Man City đã trở lại mạch chiến thắng trong 4 trận gần đây (ở Premier League và FA Cup), ghi 12 bàn và không thủng lưới bàn nào. 5 trong số các bàn thắng đó của Man City được ghi vào lưới Barnsley tại FA Cup cuối tuần trước, nơi Carlos Tevez đã lập một hat - trick. Nhưng đáng tiếc cho Man City là chân sút người Áchentina nhiều khả năng sẽ lỡ trận gặp Everton tối 16/3, do chấn thương.
Everton đang muốn quên đi thật nhanh trận thua sốc trước Wigan (0 - 3) tại tứ kết FA Cup ngay trên sân nhà Goodison Park, để có thể giành những điểm số sống còn tại Premier League trong cuộc đua hướng tới Cúp châu Âu. Nhưng một tín hiệu xấu cho thầy trò David Moyes là kình địch vùng Merseyside của họ, Liverpool, đã tranh thủ cơ hội để nhảy lên chiếm vị trí thứ 6 nhờ chiến thắng ấn tượng trước Tottenham (3 - 2) cuối tuần trước. Hy vọng cán đích trong tốp 4 Premier League của Liverpool dự kiến sẽ tiếp tục được củng cố khi họ chỉ phải gặp Southampton ở vòng đấu này.
Tất nhiên, 3 đội bóng thành Luân Đôn là Tottenham, Chelsea và Arsenal vẫn đang chiếm ưu thế trong cuộc đua giành 2 suất cuối cùng tham dự Champions League, sau 2 suất đã được mặc định cho Man Utd và Man City. Tottenham hiện có 54 điểm và bị bám sát bởi Chelsea (52), Arsenal (47). Cả Chelsea và Arsenal đang chơi ít hơn 1 trận so với Tottenham, đội bóng vừa bị Liverpool cắt đứt mạch 13 trận bất bại tại Premier League.
Vòng này, Tottenham sẽ gặp lại HLV cũ của họ, Martin Jol, người hiện dẫn dắt Fulham. Chelsea sẽ có trận derby Luân Đôn với West Ham, trong khi Arsenal có cuộc sát hạch tại sân của Swansea. Giữa tuần qua, dù thắng Bayern Munich (0 - 2) trên sân đối phương, Arsenal vẫn trở thành đội bóng Anh cuối cùng phải nói lời chia tay Champions League mùa này.
Song Long