Cứu cánh cho “Các pháo thủ”

Arsenal đang đối diện với mùa giải thứ 8 liên tiếp trắng tay danh hiệu sau những kết quả đáng thất vọng gần đây tại sân chơi nội địa. Tuy nhiên, thầy trò Arsene Wenger vẫn còn một “cửa sống” khi họ chạm trán Bayern Munich tại vòng 1/8 Champions League, với trận lượt đi sẽ diễn ra vào rạng sáng 20/2 tại sân Emirates.

Bayern Munich là một thách thức lớn đối với Walcott và các đồng đội. Ảnh: arsenal.com

Mùa giải nối tiếp mùa giải và mọi thứ dường như chẳng có gì thay đổi ở Arsenal. Chính sách chuyển nhượng của Wenger tiếp tục làm dấy lên những tranh cãi, khi những nhân tố mới và trẻ trung vẫn chưa thể bù lấp được khoảng trống mà các cựu thủ lĩnh bỏ lại (từ Cesc Fabregas, Samir Nasri, cho tới Robin van Persie). Tương lai của Wenger đang bị đánh một dấu hỏi to tướng, trong bối cảnh sự kiên nhẫn của người hâm mộ “Các pháo thủ” đang đi đến những giới hạn cuối cùng.

Hiện tại, Arsenal đang xếp thứ 5 ở giải Ngoại hạng Anh (Premier League), với 44 điểm sau 26 vòng. Cơ hội cạnh tranh chức vô địch là viển vông (kém đội đầu bảng Manchester United tới 21 điểm), Arsenal thậm chí cũng khó ganh đua vào Top 4 – những vị trí cho phép tham dự Champions League. Họ hiện kém 4 điểm so với Tottenham (thứ 4).

Tệ hơn, cuối tuần qua, “Các pháo thủ” đã bị Blackburn (hạng Nhất) cho bật bãi khỏi vòng 5 FA Cup ngay tại sân nhà Emirates. Trận thua 0-1 trước Blackburn cũng đánh dấu cú đúp thất bại của Arsenal tại các giải Cúp nội địa mùa này, sau khi họ từng bị Bradford (hạng 4) loại sốc ở tứ kết Cúp Liên đoàn Anh.

Tắt ngấm hy vọng giành danh hiệu trong nước, Arsenal như vậy sẽ xem Champions League là cứu cánh. Tuy nhiên, Wenger cần một phong độ cao ở các học trò nếu họ muốn khuất phục một Bayern Munich đang chơi rất hay tại giải vô địch Đức mùa này. Bayern hiện dẫn đầu Bundesliga với 57 điểm sau 22 vòng, hơn đội nhì bảng Borussia Dortmund tới 15 điểm.

Bước vào trận đấu này, một chút an ủi cho Wenger là các trụ cột như Santi Cazorla, Lukas Podolski, Jack Wilshere và Theo Walcott đã được cho nghỉ dưỡng sức trong trận gặp Blackburn.

Mặc dù vậy, thầy trò Wenger vẫn đang bị ám ảnh bởi 2 thất bại liên tiếp gần đây tại vòng 1/8 Champions League. Một thống kê nữa không đứng về phía Arsenal là đối thủ Bayern đã thắng 18/22 trận Bundesliga gần đây. Chiến thắng 2-0 trước WfL Wolfsburg cuối tuần qua là trận thắng thứ 4 liên tiếp của “Hùm xám” xứ Bavaria, nơi Mario Mandzukic đã nâng tổng số bàn thắng của anh lên con số 15 kể từ đầu mùa Bundesliga.

Dự kiến, Mandzukic sẽ đá chính trên hàng công Bayern trong trận gặp Arsenal, đồng nghĩa với một Mario khác (Mario Gomez) sẽ phải ngồi dự bị. Tiền đạo người Croatia đã tận dụng rất tốt cơ hội Gomez bị chấn thương dài hạn sau ca phẫu thuật mắt cá chân hồi tháng 8/2012, để khẳng định vị trí của mình trong đội hình của HLV Jupp Heynckes.

Vướng mắc duy nhất trong đội hình Bayern hiện nay là thái độ không hài lòng của Arjen Robben về vai trò dự bị của anh thời gian qua. Cầu thủ chạy cánh người Hà Lan đã vào sân ở cuối trận gặp Wolfsburg và sau khi ấn định chiến thắng cho Bayern ở những phút bù giờ, Robben đang yêu cầu được xuất phát trước Arsenal.

Tất nhiên, Heynckes đã phủ nhận mối quan hệ căng thẳng với Robben. Lúc này, Heynckes dù sao cũng không ngại đưa ra bất cứ quyết định nào liên quan đến chuyên môn, bởi trong mọi trường hợp, ông cũng sẽ rời Bayern vào cuối mùa và được thay thế bằng Pep Guardiola.