Ngọc Hải được AFC đánh giá cao trước trận đấu với Saudi Arabia. Ảnh: TT&VH
Việt Nam và Saudi Arabia từng gặp nhau ở vòng loại World Cup năm 2002. Khi đó, "Chim ưng xanh" dễ dàng giành chiến thắng 5 - 0 và 4 - 0 ở 2 lượt trận. Tuy nhiên, theo Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) nhận định, trong 20 năm qua, bóng đá có nhiều phát triển so với với thời điểm đó.
Trong 20 năm qua, Việt Nam đã lọt vào tứ kết Asian Cup 2 lần vào các năm 2007 và 2019. Bên cạnh đó, AFC cũng đánh giá cao màn trình diễn của Việt Nam ở vòng loại thứ 2. "Dù nhận thất bại 2 - 3 trước UAE ở lượt trận cuối và xếp thứ 2 chung cuộc ở bảng G nhưng Việt Nam đã có một màn trình diễn ấn tượng trong suốt vòng loại thứ 2", AFC nhận xét.
Tuy vậy, AFC cũng tin rằng Việt Nam sẽ gặp nhiều khó khăn do đội hình gặp nhiều chấn thương. Theo đó, AFC chỉ ra Văn Hậu sẽ không thể góp mặt trong trận đấu với Saudi Arabia và phải chạy đua với thời gian để trở lại trong trận đấu thứ 2 diễn ra 5 ngày sau đây. Ngoài ra, Trần Minh Vương, Bùi Tiến Dũng và Nguyễn Thành Chung cũng được nhắc tới trong danh sách vắng mặt ở trận đấu trên sân Riyadh sắp tới.
Với những sự thiếu vắng trên, AFC nhận định vai trò của thủ quân Quế Ngọc Hải sẽ rất quan trọng. "Những sự vắng mặt của Việt Nam sẽ gây ra nhiều áp lực cho đội trưởng Quế Ngọc Hải của Việt Nam", AFC nhận xét.
Trong một bài viết khác, AFC cũng đã nhận định Quế Ngọc Hải là một trong 3 cầu thủ quan trọng của Việt Nam bên cạnh Quang Hải và Tiến Linh thời điểm hiện tại. Thủ quân của Việt Nam đã được AFC gọi là "hòn đá tảng" ở hàng phòng ngự của Việt Nam. Thành tích lọt vào Tứ kết Asian Cup 2019 cùng tuyển Việt Nam và vòng bảng AFC Champions League cùng Viettel của Ngọc Hải cũng được AFC đánh giá cao.
Theo đánh giá của AFC, thế hệ đội tuyển Việt Nam hiện tại, có thể coi là thế hệ Vàng Mới (New Golden Generation). Với đội hình được đi lên từ U23 châu Á 2018, Việt Nam được kỳ vọng sẽ gây ra bất ngờ trước các đối thủ giàu kinh nghiệm tại bảng đấu.