Chiến đấu cơ tàng hình F-35 do Mỹ sản xuất. Ảnh: Getty Images
Theo kênh truyền hình RT, Tư lệnh Không quân Phần Lan Chuẩn tướng Juha-Pekka Keränen ngày 28/5 cho biết: “Phi đội F-35 đầu tiên sẽ được đưa đến căn cứ Không quân Lapland ở Rovaniemi vào năm 2026”.
Căn cứ không quân này nằm cách thành phố Rovaniemi 7 km về phía bắc. Đây là căn cứ ở cực Bắc của Phần Lan được trang bị máy bay chiến đấu.
Tháng 12/2021, Phần Lan công bố quyết định mua một phi đội gồm 64 máy bay chiến đấu tàng hình F-35 để thay thế những chiếc F/A-18 Hornet đã cũ. Những chiếc F-35 đầu tiên dự kiến đến Rovaniemi vào năm 2026. Phần còn lại của phi đội sẽ hoàn tất quá trình vận chuyển vào năm 2030.
Nếu đơn xin gia nhập Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) của Phần Lan được phê duyệt, số lượng máy bay F-35 của khối quân sự Bắc Âu sẽ tăng lên đáng kể. Na Uy cũng đã nhận được 34 trong tổng số 52 máy bay mới. Phần lớn phi đội F-35 của Na Uy đóng tại căn cứ không quân Orlando ở phía Nam đất nước, một số máy bay đóng ở căn cứ không quân Evenes - phía Bắc Vòng Bắc Cực, một phần của lực lượng Cảnh báo phản ứng nhanh (QRA) của NATO.
Ngày 26/5, hai chiếc F-35 đã bay từ căn cứ Evenes để đánh chặn hai máy bay Nga trên Biển Barents mặc dù máy bay Nga không xâm phạm không phận Na Uy.
Nếu các máy bay F-35 của Phần Lan đóng tại căn cứ Rovaniemi cũng trở thành một phần của lực lượng QRA, lực lượng này sẽ mất ít thời gian hơn để đánh chặn các máy bay Nga trong trường họp bay về phía tây Bán đảo Kola. Bên cạnh đó, các máy bay F-35 của Phần Lan có thể được giao nhiệm vụ bảo vệ biên giới đất liền dài 1.340 km với Nga.
Ngày 27/5, Bộ trưởng Quốc phòng Phần Lan Antti Kaikkonen tiết lộ Helsinki sẽ mời các nước đối tác tiến hành nhiều cuộc tập trận hơn. Cuộc tập trận dự kiến bắt đầu vào mùa hè này nhằm huấn luyện quân đội của Phần Lan phù hợp hơn với các tiêu chuẩn của NATO cũng như “thể hiện sự ủng hộ đối với Phần Lan” trong khi nước này hoàn tất thủ tục gia nhập trở thành thành viên của khối.
Là một quốc gia trung lập trong nhiều thập kỷ, Phần Lan đã thay đổi đáng kể chiến lược khi gia nhập khối quân sự NATO. Một số cuộc thăm dò dư luận được tiến hành ở nước này chỉ ra rằng 75% người Phần Lan hiện ủng hộ việc gia nhập NATO.
Về phần mình, Nga khẳng định quyết định của Helsinki là không chính đáng. Moskva cảnh báo nếu Phần Lan gia nhập NATO, nước này sẽ phải tăng cường hiện diện quân sự ở phía Bắc đất nước và thực hiện các biện pháp tương xứng để đảm bảo an ninh.