Một nhóm các nhà khoa học của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) do chuyên gia vật lý không gian Peter Garnavich của Đại học Notre Dame (Mỹ) đứng đầu, đã phân tích dữ liệu hình ảnh ánh sáng từ khoảng 50.000 tỷ ngôi sao do kính thiên văn vũ trụ Kepler ghi lại trong 3 năm theo chu kỳ mỗi 30 phút.
Mục tiêu tìm kiếm của nhóm nghiên cứu là các vụ nổ lớn đánh dấu giai đoạn cuối cuộc đời của một ngôi sao gọi là nổ siêu tân tinh (supernova). Hiện tượng này xảy ra khi một ngôi sao cạn kiệt nhiên liệu cho phản ứng hạt nhân và sụp đổ dưới trọng lực của chính nó (
Xem video dưới).
Khi tự nổ tung, lõi của ngôi sao sẽ giải phóng ra một sóng xung kích siêu âm, khi chạm đến bề mặt ngôi sao, sóng xung kích này sẽ tạo ra một luồng ánh sáng lớn trong khoảng 1 giờ đồng hồ gọi là nổ sóng xung kích. Hình ảnh về các vụ nổ sóng xung kích rất khó để gặp được.
Trong nghiên cứu lần này, các nhà khoa học đã phát hiện ra 2 vụ nổ siêu tân tinh được Kepler ghi lại trong năm 2011. Một của ngôi sao KSN 2011a, một ngôi sao có kích thước gần 300 lần Mặt Trời và cách Trái Đất 700 triệu năm ánh sáng. Vụ nổ còn lại từ ngôi sao KSN 2011d, lớn hơn Mặt Trời khoảng 500 lần và cách Trái Đất 1,2 tỷ năm ánh sáng.
Mặc dù cả 2 vụ nổ đều giải phóng một nguồn năng lượng tương tự nhau, Kepler không ghi lại được hiện tượng nổ sóng xung kích ở ngôi sao nhỏ hơn là KSN 2011a. Các nhà khoa học cho rằng do ngôi sao này có khí gas dày đặc bao quanh và lớp khí gas này đã chặn sóng xung kích chạm đến bề mặt ngôi sao.
Chi tiết công trình nghiên cứu sẽ công bố chi tiết trong tạp chí "Astrophysical".