World Cup 2022 - Canada và những kỳ vọng sau 36 năm chờ đợi. Ảnh: Getty Images
Les Rouges (biệt danh của ĐT Canada) rơi vào một trong những bảng đấu được cho là khó khăn nhất tại World Cup lần này (bảng F), phải chạm trán với hai đội mạnh của châu Âu là Bỉ và Croatia, cùng "những chú sư tử" Maroc. Croatia được dự đoán là ứng cử viên sáng giá cho ngôi đầu bảng khi họ đã làm nên kỳ tích vào Chung kết World Cup 2018. Bỉ cũng không hề lép vế khi đội hình tràn ngập những siêu sao từ thủ môn đến tiền đạo. Maroc cũng được đánh giá cao với một số cá nhân nổi trội. Tất cả khiến ĐT Canada đang bị đa số đánh giá sẽ là đội "lót đường".
Nhưng ở xứ sở mà lâu nay vốn chuộng nhất môn khúc côn cầu, trái bóng tròn đang có những mộng mơ riêng và kỳ vọng Les Rouges sẽ là một đội bóng được ưa thích tại World Cup 2022. Nhà sản xuất phim Jeffrey P Nesker nhấn mạnh: "Tại sao lại không? Những điều kỳ lạ hơn đã xảy ra. Ai tốt hơn một chú ngựa ô CONCACAF (Liên đoàn bóng đá khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribe) để tạo nên làn sóng cảm xúc trên trường đua thế giới?".
Những cảm xúc đẹp đó kéo dài từ tháng 9/2021 khi vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribe khởi tranh cho đến tận tháng 3 năm nay khi Canada đứng đầu bảng với 8 trận thắng, 4 trận hòa và chỉ thua 2 trận. Ngôi sao của tuyển Canada là Cyle Larin, chân sút hiện đang chơi ở câu lạc bộ Club Brugge (Bỉ), đã ghi 6 bàn chỉ riêng ở vòng loại thứ 3 và ghi 7 bàn trong hai vòng loại đầu tiên.
Theo cây bút thể thao Andre Schaffner, ĐT Canada có sự pha trộn giữa các cựu binh và các cầu thủ trẻ, nhưng bộ mặt của đội chắc chắn là những ngôi sao trẻ như Alphonso Davies, Jonathan David và Buchanan. Một điểm cộng lớn khác cần thêm vào đó là tính đa văn hóa trong ĐT Canada, nơi người hâm mộ trên toàn thế giới chắc chắn sẽ tìm thấy một cầu thủ mà họ yêu thích để đồng cảm.
Người hâm mộ kỳ vọng những gì Canada thiếu trong kinh nghiệm thi đấu quốc tế sẽ được bù đắp bởi tinh thần quả cảm và đoàn kết. Nếu HLV John Herdman có thể duy trì sự ủng hộ của các cầu thủ đối với văn hóa đội bóng được nuôi dưỡng trong 2 năm qua, thì các đối thủ của Canada hãy dè chừng. Tham vọng của ông thầy Herdman phù hợp với tham vọng của các cầu thủ và vị thuyền trưởng này đang để đội chơi trong khuôn khổ tự do nhất định, vì ông biết rằng họ có khả năng kiến tạo những màn trình diễn xuất sắc.
Corey Brady, một fan cuồng nhiệt, cho rằng đội bóng này có "sức trẻ, sự nhanh nhạy và kỹ năng tốt". Mặc dù sẽ khó có thể so bì với Bỉ và Croatia, nhưng sự nhiệt tình và tinh thần thể thao của toàn đội có thể sẽ đưa Les Rouges đi một chặng đường đẹp. Nếu có thể thắng Maroc, hòa Croatia và có màn trình diễn không tệ trước Bỉ, Canada sẽ gây ấn tượng lớn với bóng đá quốc tế.