Al Rihla là tên gọi chính thức của trái bóng được sử dụng tại World Cup 2022. Ảnh: neymarsport.com
Sự kỳ lạ của World Cup 1982 được thể hiện ngay từ thể thức thi đấu khi giải đấu có sự góp mặt của 24 đội tuyển, tăng 8 đội so với kỳ World Cup trước đó. Trong khi vòng bảng đầu tiên vẫn được tiến hành như bình thường khi sẽ có 6 bảng đấu với 4 đội mỗi bảng và hai đội đầu bảng sẽ được đi tiếp vào vòng sau. Nhưng với việc có tổng cộng 12 đội giành vé đi tiếp, ban tổ chức đã biến vòng tứ kết trở thành một vòng bảng thứ 2 với 4 bảng có sự góp mặt của 3 đội mỗi bảng, trong đó chỉ có duy nhất đội đứng đầu mỗi bảng có thể góp mặt vào vòng bán kết.
Vòng bảng đầu tiên được đánh giá là khá bất ngờ ngay từ lượt trận đầu tiên khi nhiều đội bóng được đánh giá cao hơn đều có những kết quả bất lợi trước các đối thủ yếu. Có thể kể đến như việc chủ nhà Tây Ban Nha bị Honduras cầm hòa 1-1, thất bại bất ngờ của niềm hy vọng của châu Âu là đội tuyển Tây Đức trước Algeria và đặc biệt là trận thua trước Bỉ của đương kim vô địch Argentina. Trong những trận đấu còn lại, các đội bóng mạnh hơn dần thể hiện được đẳng cấp và vòng bảng đầu tiên kết thúc mà không có bất cứ bất ngờ nào xảy ra.
Dẫu vậy, vòng bảng đầu tiên của World Cup 1982 vẫn không thiếu những tranh cãi trong sân cỏ. Đáng chú ý, có thể kể đến vòng đấu cuối cùng của bảng 2 với sự góp mặt của Tây Đức, Áo, Algeria và Chile. Algeria, trong lần đầu tiên góp mặt tại một vòng chung kết World Cup, đang tràn trề cơ hội đi tiếp sau chiến thắng ở vòng đấu cuối trước Chile. Do vào thời điểm bấy giờ, các trận đấu cuối cùng của vòng bảng không phải thi đấu cùng giờ, Tây Đức và Áo với lợi thế thi đấu trận cuối cùng sau Algeria 1 ngày đều biết rằng một chiến thắng tối thiếu cho Tây Đức là đủ để cả hai đội có thể dắt tay nhau vào vòng sau. Do đó, ngay sau khi Tây Đức có bàn thắng mở tỉ số vào phút thứ 10, cầu thủ 2 đội đã thi đấu một cách cầm chừng, bất chấp sự la ó tới từ khán đài để giữ nguyên tỉ số cho tới cuối trận. Đây cũng là sự kiện buộc FIFA phải đưa ra quy định các trận đấu cuối cùng của vòng bảng phải diễn ra cùng giờ trong các kỳ World Cup sau đó.
Bước sang vòng bảng thứ 2, Italy rơi vào bảng đấu tử thần với sự góp mặt của 2 ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch là Brazil và Argentina. Italy là đội bóng được đánh giá yếu nhất bảng, đặc biệt trước đương kim vô địch Argentina cũng như một Brazil với nhiều nhân tố xuất sắc như Zico, Socrates, Cerezo và Falcao. Bất ngờ xảy ra từ đây khi Italy xuất sắc giành chiến thắng trong trận đầu tiên vòng bảng thứ 2 trước Argentina với tỉ số 2-1 nhờ màn trình diễn xuất sắc của trung vệ Claudio Gentile.
Ở trận đấu thứ 2, Brazil đánh bại Argentina với tỉ số 3-1 và biến trận đấu cuối với Italy trở thành trận đấu quyết định chiếc vé vào vòng bán kết. Đây cũng là trận đấu được đánh giá là một trong những màn so tài hấp dẫn trong tất cả các kỳ World Cup. Ngay phút thứ 5, đội bóng được đánh giá yếu hơn là Italy đã có bàn thắng mở tỉ số sau pha đánh đầu của Paolo Rossi, tiền đạo đang chịu sức ép ghê gớm vào thời điểm đó khi chưa ghi được một bàn thắng nào kể từ đầu giải. Nhưng chỉ 7 phút sau, Socrates ghi bàn, đưa trận đấu về vạch xuất phát. Tới phút 25, Paolo Rossi tiếp tục nổ súng và tiếp tục đưa Italy vươn lên dẫn trước. Phải đến phút 68, Brazil mới có thể gỡ hòa nhờ công của Falcao và nắm giữ cơ hội lớn để tiến vào vòng bán kết nhờ hiệu số bàn thắng. Vấn đề ở chỗ niềm vui của Brazil đã bị dập tắt chỉ 6 phút sau đó, khi Paolo Rossi hoàn tất cú hat-trick từ một tình huống lập bập trước khung thành Brazil sau tình huống phạt góc của Italy. Đây cũng là tỉ số cuối cùng và giúp Italy xuất sắc vượt qua bảng đấu tử thần với sự góp mặt của 2 ứng của viên vô địch.
Kể từ đó, Paolo Rossi thi đấu ngày càng thăng hoa khi lập cú đúp giúp Italy vượt qua Ba Lan ở vòng bán kết trước khi đóng góp một bàn thắng trong chiến thắng trước Tây Đức với tỉ số 3-1 ở trận chung kết. Với phong độ chói sáng của Paolo Rossi, người sau đó đã trở thành Vua phá lưới của giải đấu với 6 bàn thắng chỉ trong 3 trận, Italy đã chính thức giành được chức vô địch World Cup thứ 3 của mình sau 44 năm chờ đợi.