Cầu thủ Bukayo Saka (phải) ăn mừng cùng đồng đội sau khi ghi bàn thắng ấn định tỉ số 3 - 0 cho tuyển Anh trước Senegal, ngày 4/12. Ảnh: THX/TTXVN
Hẳn là đã có một số người phàn nàn khi huấn luyện viên (HLV) Gareth Southgate để Rashford (đã ghi 3 bàn ở World Cup này) dự bị trong trận đấu với đội tuyển Senegal. Rashford hẳn đã cảm thấy thất vọng khi được thông báo anh sẽ không đá chính. Nhưng khi Sterling không thể góp mặt, Southgate quyết định chọn Phil Foden và Bukayo Saka đá chính. Bộ đôi này mang đến sự sắc bén, hiệu suất thi đấu cao và chất lượng trong các pha lên bóng để giúp tuyển Anh "mở khoá" hàng phòng ngự Senegal.
Một quyết định chính xác khác của ông Southgate là chọn Jordan Henderson đá chính thay vì Mason Mount sau khi dùng Mount ở hai trận đầu tiên. Henderson đã cùng câu lạc bộ Liverpool chơi 3 trận chung kết cúp C1, là người quen với những trận đấu quan trọng thế này và Jude Bellingham được hưởng lợi khi chơi cùng tiền vệ kỳ cựu này. Bất ngờ hơn là Henderson còn ghi bàn và đây là bàn thắng thứ 3 của anh trong lần thứ 73 khoác áo Tam Sư.
Chắc chắn rằng mọi HLV trên thế giới sẽ chọn Bellingham vào đội hình xuất phát, do đó việc Southgate chọn Bellingham đá chính trước đội tuyển Mỹ không có gì đặc biệt. Nhưng ông đã đúng khi thay cầu thủ này ra sớm, vì anh không đạt phong độ tốt. Trước đó, cũng có nhiều lần Southgate không dùng Bellingham.
Ông Southgate có lý khi bỏ qua mọi sự bàn tán để đặt niềm tin vào Harry Maguire ở vị trí trung vệ. Maguire tuy có một số đường chuyền lỗi trong hiệp 1 trận đấu với Senegal nhưng vẫn là một trong những cầu thủ chơi tốt nhất ở hàng thủ Tam Sư.
Sau những màn trình diễn dù không tệ, nhưng cũng chỉ ở mức trung bình của Trippier ở các trận đấu với Mỹ và Iran, HLV Southgate đã có quyết định cứng rắn là rút cầu thủ này khỏi danh sách đá chính trước Senegal và thay bằng Kyle Walker.
Kyle Walker đã chơi tốt và có sự trở lại đầy thuyết phục mặc dù trước khi giải đấu này diễn ra, khả năng góp mặt của cầu thủ này bị đặt dấu hỏi lớn do anh vừa phải phẫu thuật háng do dính chấn thương ở trận đấu với Manchester United ngày 2/10 vừa qua. Walker thi đấu hiệu quả ở vị trí hậu vệ phải từ khi trở lại ở trận gặp Xứ Wales. Trước Senegal, Walker cũng chơi tốt khi vô hiệu hóa Ismaila Sarr.