Do thiếu vắng quá nhiều cầu thủ quan trọng, bước vào trận đấu với Bournemouth, HLV Klopp đã đưa vào sân đội hình rất lạ lẫm. So với trận hòa Southampton 1 - 1 cuối tuần qua, đội hình xuất phát của họ có đến 9 sự thay đổi, trong đó đáng chú ý là sự xuất hiện của 3 gương mặt trẻ Joao Teixeira, Cameron Brannagan và Connor Randall.
Chiến thắng giúp Klopp giải tỏa tâm lý. |
Đây là một quyết định dũng cảm và rất mạo hiểm của ông Klopp. Dù nhận được sự cổ vũ của đám đông khán giả nhà, nhưng với đội hình này, Liverpool đã không thể áp đảo Bournemouth là đội đã không thắng trong 4 trận gần nhất, lại mới thảm bại dưới tay Man City và Tottenham với cùng tỷ số 1-5. Liverpool chỉ chơi ngang ngửa với đối thủ và có được thắng lợi với tỷ số sát nút.
Để có được bàn thắng khá dễ dàng này, Nathaniel Clyne cần phải cảm ơn Teixeira bởi cầu thủ này đã làm tất cả những công việc khó nhất. Thực tế, nếu may mắn hơn Teixeira đã có thể ghi tên vào bảng tỷ số, bởi pha quay chậm cho thấy cú đánh gót điệu nghệ của anh đã bị hậu vệ đối phương phá ra ngay trên vạch cầu môn. Khi bóng nảy đến vị trí của Clyne, nhiệm vụ còn lại dành cho anh là rất đơn giản.
Sau bàn thua, Bournemouth có vài pha đáp trả và tiến gần đến bàn gỡ, nhưng thủ môn Bogdan đã chơi khá hay, giúp Liverpool giữ sạch lưới.
Trả giá cho chiến thắng này, Liverpool mất hậu vệ Kolo Toure, do chấn thương cơ. Như vậy Toure gia nhập danh sách "thương binh" của Liverpool, gồm Benteke, Ings và Henderson.
Không thể nói đây là thắng lợi thuyết phục của Liverpool, nhưng với cá nhân HLV Klopp thì chiến thắng vừa rồi trước Bournemouth hẳn đã giúp ông giải tỏa được rất nhiều sức ép. Chiến lược gia người Đức không giấu nổi niềm sung sướng và hạnh phúc sau chiến thắng và mô tả nó là “bước chuyển lớn” cho ông và CLB: “Chúng tôi đã bùng nổ, kiểm soát và chơi bóng, có những khoảnh khắc của riêng mình. Và tôi tin rằng đây sẽ là bước chuyển lớn dành cho CLB ở mùa này”.
Ở trận đấu khác, Manchester United đã bất ngờ thất bại 1-3 trước Middlesbrough trên chấm luân lưu, sau khi hai đội đã hòa nhau 0 - 0. Như vậy, MU là “ông lớn” thứ 3 sau Chelsea và Arsenal phải nói lời chia tay cúp Liên đoàn từ vòng 4.
Ở trận này, HLV Louis van Gaal cũng có tới 9 sự thay đổi sau trận hòa 0 - 0 với Man City tại giải Ngoại hạng Anh để trao cơ hội cho một loạt những tài năng trẻ. Trước một Middlesbrough chơi tử thủ và chờ đợi cơ hội phản công, tuyến trên của “Quỷ đỏ” đã có một ngày thi đấu bế tắc, bên cạnh một số tình huống rất nguy hiểm mà đáng ra họ được hưởng phạt đền nhưng trọng tài Lee Mason không nổi còi.
Trên chấm luân lưu cân não, có đến ba cầu thủ kỳ cựu của MU sút hỏng là Rooney, Carrick và Young. Người sút thành công lại là cầu thủ trẻ Pereira. Ngược lại, bên phía Middlesbrough, đội bóng đến từ Giải hạng nhất nước Anh, chỉ Nugent đá hỏng, còn lại, Leadbitter, Downing và Gibson đều đá vào.
Không giống người hàng xóm, Manchester City trên sân nhà Etihad đã dễ dàng giành chiến thắng đậm đà 5 - 1 trước Crystal Palace, do công của Bony ở phút 22. Sau đó, liên tiếp các bàn thắng đã đến, do công Kevin De Bruyne ở phút 44, Iheanacho (phút 59), Yaya Toure (phút 76) và Manual Garcia (phút 90+2).
Ngay sau khi xác định được 8 cái tên góp mặt ở tứ kết cúp Liên đoàn Anh, ban tổ chức đã tiến hành bốc thăm phân cặp các trận đấu ở giai đoạn này. Theo kết quả, chỉ có duy nhất một cặp đầu gồm toàn các đại diện Premier League, đó là cuộc đối đầu giữa Liverpool và Southampton. Đây là trận đấu được đánh giá là cân bằng và đáng chờ đợi nhất ở vòng tứ kết. Trong lần đối đầu ở giải Ngoại hạng Anh mới đây, Liverpool và Southampton đã hòa nhau với tỷ số 1 - 1 trên sân Anfield.
Các cặp đấu vòng tứ kết sẽ thi đấu vào ngày 30/11 tới, còn vòng bán kết diễn ra vào các ngày 4 và 25/1/2016. Trận đấu chung kết phân định ngôi vô địch sẽ diễn ra vào ngày 28/2/2016.