Malaysia hiện đứng thứ hai bảng B với 6 điểm, bằng điểm với Myanmar và kém đội đầu bảng Thái Lan tới 3 điểm. Do đó, cuộc đối đầu với Philippines được xem là trận đấu “sống còn” đối với cơ hội giành quyền vào bán kết của đội chủ nhà.
Phát biểu tại cuộc họp báo trước trận đấu ngày 7/8 tại sân bóng đá Kuala Lumpur, HLV Tan Cheng Hoe cho rằng bầu không khí cuồng nhiệt trên các khán đài có thể trở thành lợi thế quan trọng đối với Malaysia, trong bối cảnh sân vận động này được kỳ vọng sẽ được lấp kín chỗ.
“Là một huấn luyện viên, tôi muốn được chứng kiến bầu không khí như thế này. Sự cổ vũ của khán giả thực sự tiếp thêm động lực cho chúng tôi, giống như cầu thủ thứ 12”, ông Tan Cheng Hoe nói.
Tuy nhiên, nhà cầm quân Malaysia nhấn mạnh các cầu thủ cần kiểm soát tốt tâm lý trước sức ép lớn của một trận đấu có ý nghĩa quyết định. “Chúng tôi hy vọng các cầu thủ không cảm thấy quá nhiều áp lực. Yêu cầu đối với trận đấu ngày mai là rất cao. Tuy nhiên, toàn đội cần phải tự tin ngay từ tiếng còi khai cuộc để hướng tới một kết quả tốt”, ông cho biết.
Trong trận đấu sắp tới, Malaysia sẽ phải có những điều chỉnh nhất định về nhân sự khi tiền vệ Endrick Dos Santos và hậu vệ Jimmy Raymond không thể ra sân do dính chấn thương.
Đánh giá về Philippines, HLV Tan Cheng Hoe cho rằng hai đội đã khá hiểu nhau nên nhiều khả năng trận đấu sẽ không xuất hiện quá nhiều bất ngờ. “Huấn luyện viên của họ là người Tây Ban Nha và Philippines thích triển khai lối chơi kiểm soát bóng. Lối chơi của họ khá tương đồng với lối chơi của chúng tôi”, ông Tan Cheng Hoe nhận xét.
Một trong những nhân tố đáng chú ý của Malaysia ở trận đấu tới là tiền vệ Wan Kuzain Wan Kamal. Cầu thủ đang thi đấu tại Mỹ nhiều khả năng sẽ có tên trong đội hình xuất phát của Malaysia sau khi cùng HLV Tan Cheng Hoe tham dự cuộc họp báo trước trận đấu.
Wan Kuzain, 28 tuổi, mới có trận ra mắt đội tuyển Malaysia khi được tung vào sân từ ghế dự bị trong chiến thắng 2-1 trước Myanmar. Màn trình diễn của anh trong đợt tập trung đầu tiên cùng đội tuyển đã nhận được nhiều sự chú ý. Trước áp lực của trận đấu quyết định, Wan Kuzain cho rằng đây chính là cảm giác mà các cầu thủ chuyên nghiệp luôn mong muốn được trải nghiệm.
Trước lượt trận cuối cùng của bảng đấu, Thái Lan đang dẫn đầu với 9 điểm, tiếp theo là Malaysia và Myanmar cùng có 6 điểm. Philippines đứng thứ tư với 3 điểm, trong khi Lào chưa có điểm. Theo quy định của giải, thành tích đối đầu trực tiếp sẽ được ưu tiên sử dụng để phân định thứ hạng giữa các đội bằng điểm trước khi xét đến hiệu số bàn thắng bại. Vì vậy, kết quả trong trận Malaysia – Philippines có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với cuộc đua giành vé vào bán kết của cả “Những chú hổ Mã Lai”.
