Cúp Liên đoàn Anh "bỗng nhiên" hấp dẫn với những tên tuổi lớn góp mặt. |
Cúp liên đoàn Anh - giải đấu thường được ví như giải bóng “cỏ” với giải thưởng khiêm tốn (khoảng 100.000 bảng) cho nhà vô địch lại khiến các đội bóng lớn không mấy mặn mà lại đang trở nên hấp dẫn với những đại diện lọt vào tứ kết là Man City, Arsenal, Chelsea hay MU. Nếu thi đấu tốt, những “ông lớn” còn lại này sẽ tạo nên “Bộ tứ siêu đẳng” ở vòng bán kết. Khi ấy, sân chơi nhỏ này lại trở nên vô cùng hấp dẫn và đáng được chờ đợi.
Với việc Ngoại hạng Anh đang trở thành cuộc dạo chơi với MC, vì vậy những trận đấu cúp sẽ là động lực để những đội bóng còn lại tìm kiếm danh hiệu ở mùa này.
Tại Premier League, Man City đang cho thấy phong độ cực kỳ ấn tượng của mình với chuỗi trận 18 trận bất bại (trong đó có 16 trận thắng liên tiếp), bỏ xa đối thủ bám đuổi phía sau là MU tới 11 điểm. Việc Champions League mãi tận tháng 2/2018 mới thi đấu trở lại, đoàn quân của HLV Pep đang khá ung dung cho đấu trường này.
Trận này, HLV Pep Guardiola hoàn toàn có đủ lực lượng để sử dụng một đội hình dự bị nhưng vẫn chất lượng hơn Leicester ở trận này. Nhiều khả năng Sergio Aguero, Kevin De Bruyne, Raheem Sterling và Leroy Sane - những cầu thủ tấn công đã cày ải thời gian qua - sẽ được cho nghỉ ngơi ở trận này. Những người sẽ đá chính thay họ có thể là Gabriel Jesus, Bernando Silva, Yaya Toure hay Oleksandr Zinchenko.
Man City và Leicester làm nên cặp đấu hấp dẫn nhất vòng tứ kết. |
Đối thủ của MC rạng sáng mai là Leicester đang có phong độ khá cao. Kể từ ngày đón tân HLV Claude Puel, Leicester chỉ để thua 2 trong 9 trận trên mọi đấu trường (thắng đến 5). Trận này, Leicester City cũng có được lợi thế khi được thi đấu trên sân nhà. Nhưng đúng 1 tháng trước, thầy trò HLV Pep đã thắng chính Leicester khi làm khách ở King Power tại vòng 12 giải Ngoại hạng và ở lần tái đấu này, “Bầy cáo” vẫn bị xem là cửa dưới so với các vị khách hùng mạnh.
Trận tứ kết cùng giờ giữa Arsenal và West Ham có vẻ cân sức hơn. Dù West Ham đang phải ngụp lặn ở nửa dưới bảng xếp hạng Premier League, nhưng đội bóng này luôn gây ra khó chịu cho Pháo thủ trong những trận derby London.
Sau quãng thời gian dài chìm ngập trong thất bại, West Ham trong tay tân HLV David Moyes đã thực sự quật khởi khi lần lượt thắng Chelsea (1-0), hòa Arsenal rồi đè bẹp Stoke City (3-0) trong 3 trận liên tiếp ở Premier League. Phong độ đó giúp West Ham không hề bị đánh giá thấp hơn trong cuộc đấu rạng sáng mai.
Arsenal đã chấm dứt chuỗi 3 trận không thắng liên tiếp ở Premier League bằng chiến thắng tối thiểu trước Newcastle hồi cuối tuần rồi. Dù đó là một dấu hiệu tích cực nhưng việc các “pháo thủ” vẫn dứt điểm quá kém khiến các CĐV có lý do để âu lo.
Tái ngộ “The Hammers” ở Emirates, Arsenal có thể sẽ cất giữ một vài trụ cột do cuối tuần này Pháo thủ phải quyết đấu Liverpool ở vòng 19 giải Ngoại hạng Anh nên địa chấn hoàn toàn có thể xảy ra nếu “Pháo thủ” chủ quan trước người hàng xóm. Tuy nhiên, dù không đặt nặng mục tiêu ở League Cup, nhưng Arsenal thường tiến sâu ở đấu trường này.
Hai trận đấu tứ kết còn lại giữa Chelsea - Bournemouth và MU - Bristol City sẽ diễn ra rạng sáng 21/12.
Nếu không có bất ngờ xảy ra, vòng bán kết sẽ chứng kiến cuộc đối đầu giữa hai thế lực của thành Manchester với 2 đại gia tới từ thủ đô London.