Ngày 9/1, hãng AFP cho biết qua sự trung gian của Thổ Nhĩ Kỳ, Cata và Iran, quân chống đối Xyri đã trả tự do cho 48 người Iran để đối lấy hơn 2.000 tù nhân bị chính phủ giam giữ trong thỏa thuận trao đổi tù nhân đầu tiên trong cuộc xung đột tại nước này.
Theo các nguồn tin, cuộc trao đổi tù nhân này liên quan tới 48 người Iran bị lực lượng chống đối bắt cóc tại Đamát hồi đầu tháng 8/2012 và 2.130 tù nhân người Xyri và những người mang quốc tịch nước ngoài bị quân chính phủ giam giữ ở một loạt các thành phố. Tổ chức từ thiện “Quỹ cứu trợ nhân đạo” (IHH) của Thổ Nhĩ Kỳ thông báo đã làm trung gian cho cuộc trao đổi này sau nhiều tháng tiến hành hoạt động ngoại giao dân sự.
Phát ngôn viên lực lượng Quân đội Xyri tự do chống đối, Ahmed al - Khatib đã xác nhận thỏa thuận trao đổi nói trên. Cùng ngày, Đài truyền hình quốc gia Iran đã hoan nghênh việc trả tự do cho 48 “người hành hương” Iran và khẳng định rằng những người này chỉ là các du khách vô tội, bị bắt cóc khi sang Xyri thăm viếng một ngôi đền của đạo Hồi dòng Shiite ở ngoại ô Đamát. Tuy nhiên, quân chống đối Xyri khẳng định một số trong nhóm người Iran này thuộc lực lượng Vệ binh Cách mạng của Iran, sang Xyri với nhiệm vụ “do thám” để hỗ trợ cho các lực lượng trung thành với Tổng thống Bashar al - Assad.
Vụ trao đổi tù nhân nói trên diễn ra ngay trước cuộc tham vấn ba bên tại Geneva (Thụy Sĩ) về cuộc khủng hoảng tại Xyri vào ngày 11/1 tới, gồm Thứ trưởng Ngoại giao Nga Mikhail Bogdanov, người đồng cấp Mỹ William Burns, và phái viên LHQ - Liên đoàn Arập Lakhdar Brahimi.