Lần đầu sau nhiều thập kỷ, trận derby Manchester có ý nghĩa quyết định đến ngai vàng nước Anh. Man Đỏ không muốn giữ vững vị thế số 1 trong khi Man Xanh đang vươn lên mạnh mẽ nhờ sức mạnh tiền bạc.
Trận derby Manchester đêm nay vốn thuộc vòng 9 Premier League. Liệu có vội vàng quá không khi cho rằng nó sẽ ảnh hưởng lớn đến cuộc đua giành chức vô địch? Không hề! Với nhiều người, đây chính là trận "chung kết lượt đi". M.U của Sir Alex Ferguson vẫn đang tiến bước vững chắc. Man City của Roberto Mancini đã lần đầu tiên vươn lên chiếm ngôi đầu, tạo ra khoảng cách 2 điểm. Hai đội bóng thành Manchester hội đủ mọi yếu tố để trở thành những ứng viên hàng đầu. Họ có sức mạnh tài chính, sở hữu hàng loạt ngôi sao hàng đầu thế giới, đội hình có chiều sâu và đặc biệt duy trì được sự ổn định khi bước vào mùa giải này. Các đối thủ của họ đều gặp những vấn đề lớn. Arsenal không còn là đại gia thực thụ. Liverpool đầu tư mạnh trong năm 2011, nhưng vẫn phải cần rất nhiều thời gian. Chelsea thiếu sự ổn định cần thiết sau khi thay tướng cũng như chuyển giao thế hệ.
Hồi đầu mùa giải, M.U và Man City đã gặp nhau ở trận tranh Siêu Cúp Anh. M.U đã ngoạn mục lội ngược dòng để giành chiến thắng 3-2 sau khi bị dẫn 2 bàn trong hiệp 1. Nhưng hơn 2 tháng sau, tình hình đã khác rất nhiều. Man City mạnh lên rõ rệt sau 2 sự bổ sung mang tên Sergio Aguero và Samir Nasri. Trận tranh Siêu Cúp, Aguero không thi đấu còn Nasri chỉ gia nhập Man City vào cuối tháng 8 sau khi từ chối lời mời từ chính M.U. Aguero hiện là chân sút số 1 của Man City ở Premier League với 8 bàn. Hồi giữa tuần, chính anh đã ghi bàn quyết định ở phút bù giờ để mang lại chiến thắng 2-1 trước Villarreal, giải cứu số phận của Man City trong lần đầu tiên dự Champions League. Nasri, với kỹ thuật cá nhân và sức sáng tạo tuyệt vời, giúp hàng tiền vệ của Man City trở nên ngày càng hoàn hảo.
Vấn đề lớn nhất của Man City khi bước vào trận derby tại Old Trafford là bản lĩnh và tâm lý. Từ sau khi đổi đời nhờ núi tiền từ tỷ phú Arập Sheikh Mansour, Man City luôn tỏ ra sợ hãi và cẩn trọng hơn mức cần thiết khi đối đầu với gã khổng lồ láng giềng. Chính điều này khiến họ không có được kết quả như ý ở derby. Trong 6 cuộc chạm trán gần đây ở Premier League, Man City chỉ duy nhất 1 lần có chiến thắng, 5 trận còn lại họ chỉ biết thất bại. M.U hiện đang đạt phong độ cực tốt ở sân nhà, toàn thắng 19 trận gần nhất ở Premier League, tương đương với 1 mùa giải.
Chiến thắng trước M.U ngay tại sân Old Trafford có thể mang tính quyết định đối với sự vươn lên của Man City. Thứ nhất, họ sẽ vượt qua nỗi ám ảnh ở trận cầu lớn. Thứ hai, họ giáng một đòn mạnh vào niềm tự hào của đối thủ (sân Old Trafford). Thứ ba, khoảng cách 5 điểm sẽ được tạo ra. Đó là khoảng cách rất đáng kể, đủ gây sức ép đối với M.U trong chặng đường phía trước.
Tuy nhiên, trong trường hợp ngược lại, M.U sẽ tiến thẳng ở ngôi đầu và khó có cơ hội để Man City đuổi kịp. Trận derby là trận lớn cuối cùng của M.U ở lượt đi, sau khi họ đã lần lượt gặp Tottenham, Arsenal, Chelsea và Liverpool. Man City thì chỉ mới gặp Tottenham mà thôi.
TUỆ MINH