Tất nhiên, sự so sánh chỉ có ý nghĩa tương đối khi đối thủ và tính chất trận đấu khác nhau hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến phong độ của các cầu thủ. Nhưng nếu Tuchel cần một lời nhắc về giá trị của Saka, tiền vệ cánh 24 tuổi đã đưa ra câu trả lời hoàn hảo nhất trên sân Hard Rock.
Hat-trick thay cho lời đáp trả
Ba bàn thắng, hàng loạt pha đi bóng khiến hàng thủ Pháp chao đảo và tầm ảnh hưởng xuyên suốt 90 phút đã giúp Anh đánh bại "Les Bleus" với tỷ số 6-4 để giành hạng Ba.
Quan trọng hơn, Saka một lần nữa chứng minh anh vẫn là cầu thủ tạo đột biến số 1 của tuyển Anh ở thời điểm hiện tại. Điều đáng nói là chỉ ba ngày trước, cầu thủ này không được sử dụng dù chỉ một phút trong trận bán kết thua Argentina 1-2.
Sau trận đấu với Pháp, Saka không công khai chỉ trích HLV trưởng. Anh chỉ nói: "Tất nhiên tôi muốn được thi đấu nhiều hơn, nhưng bây giờ không phải lúc để nói về điều đó. Tôi thích để màn trình diễn trên sân lên tiếng. Mọi chuyện đã qua rồi".
Khi được hỏi về vấn đề thể lực, nguyên nhân HLV Tuchel từng ám chỉ khi giải thích việc không sử dụng anh, Saka chỉ mỉm cười và nói ngắn gọn: "Tôi khỏe". Đó là một lời đáp trả đầy tinh tế, nhưng cũng vô cùng đanh thép.
Trong bóng đá, đôi khi cầu thủ không cần tạo ra những phát ngôn gây sốc. Một màn trình diễn xuất sắc còn có sức nặng hơn bất kỳ cuộc tranh cãi nào.
Hat-trick vào lưới Pháp khiến mọi lập luận về việc Saka chưa đạt thể trạng tốt gần như sụp đổ. Nếu đủ sức chơi trọn vẹn trận tranh hạng Ba với cường độ cao, liên tục tăng tốc và ghi 3 bàn thắng, rất khó để tin rằng anh hoàn toàn không thể đóng góp cho tuyển Anh ở trận đấu quan trọng nhất của giải.
"Giá như..." của Tuchel
Thomas Tuchel sau trận thừa nhận Saka là "một cầu thủ quan trọng", đồng thời giải thích rằng quyết định để Morgan Rogers đá chính trước Argentina đơn giản xuất phát từ "linh cảm". Nhà cầm quân người Đức cho biết, ông tin Rogers sẽ tạo ra điều đặc biệt, còn những sự thay đổi sau đó chủ yếu bị chi phối bởi diễn biến và yêu cầu thể lực của trận đấu.
Trong bóng đá đỉnh cao, HLV luôn phải đưa ra những quyết định khó khăn và không phải lựa chọn nào cũng có thể đánh giá chỉ bằng kết quả. Cũng không ai có thể khẳng định nếu Saka ra sân trước Argentina thì Anh chắc chắn sẽ vào chung kết. Tuy nhiên, chính màn trình diễn của Saka trước Pháp khiến quyết định ấy trở nên khó bảo vệ hơn bao giờ hết.
Argentina là đội chơi cực kỳ kỷ luật, lùi đội hình rất nhanh khi dẫn bàn và luôn buộc đối thủ phải tạo ra khác biệt trong những tình huống một đấu một ở hai biên. Đó lại chính là phẩm chất nổi bật nhất của Saka. Khả năng rê bóng, bứt tốc, xâm nhập khoảng trống rồi tung ra đường chuyền hoặc cú dứt điểm quyết định là thứ tuyển Anh thiếu rõ rệt trong thất bại 1-2.
Ngay cả Zlatan Ibrahimovic cũng công khai chất vấn Tuchel sau trận tranh hạng Ba. Cựu tiền đạo người Thụy Điển cho rằng nhà cầm quân này đã "tự tay kéo đội bóng rời World Cup" bằng quyết định để Saka ngồi dự bị ở bán kết. Theo Ibrahimovic, ngôi sao Arsenal chắc chắn sẽ tạo ra nhiều khác biệt hơn các cầu thủ chạy cánh đã được sử dụng trước Argentina.
Hat-trick của Saka vào lưới Pháp không thể đưa "Tam sư" trở lại trận chung kết. Nhưng nó đủ để biến quyết định của Tuchel trở thành một trong những dấu hỏi lớn nhất của World Cup 2026.