Manchester United coi như đã đặt một chân vào vòng 1/8 sau khi rời Ajax Amsterdam với chiến thắng 2-0. Man City "chỉ" thắng 2-1 ở Porto, nhưng như thế đã là quá đủ đối với HLV Roberto Mancini.
|
Man City (phải) đã có cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trước nhà đương kim vô địch Porto. |
Đã có những nghi ngờ rằng M.U lẫn Man City sẽ buông Europa League, giải đấu "hạng 2" của châu Âu, để tập trung cho cuộc đua song mã khốc liệt ở Premier League, hoặc chỉ thi đấu một cách cầm chừng mà thôi. Nhưng những gì diễn ra ở trận lượt đi vòng 1/16 cho thấy, hai đại gia thành Manchester hoàn toàn nghiêm túc với sân chơi này. Trừ Patrice Evra, vốn được cho nghỉ dưỡng sức, Sir Alex Ferguson mang đến Hà Lan đội hình mạnh nhất có thể. Man City thậm chí dùng luôn tiền vệ vừa trở về từ CAN 2012 là Yaya Toure.
Nguyên nhân đến từ đâu? Thứ nhất, bản thân Sir Alex muốn chinh phục giải đấu này khi mà bộ sưu tập danh hiệu của ông chỉ thiếu mỗi Europa League/UEFA Cup mà thôi. Phía Man City, vốn có quá ít chiếc Cúp trong phòng truyền thống, bản thân HLV Roberto Mancini muốn đội bóng của ông thu thập càng nhiều danh hiệu càng tốt, giúp cầu thủ trở nên tự tin hơn. Thứ hai, cả hai không cần lo cầu thủ rơi vào tình trạng kiệt sức khi cuối tuần này, họ sẽ không đá trận nào vì đã bị loại khỏi Cúp FA. Thứ ba, không còn dính líu đến các giải đá cúp nội địa, họ có thể yên tâm cho những thử thách ở Europa League.
Khi đã xác định rõ ràng vấn đề tư tưởng và mục tiêu, họ là hai ứng viên nặng ký nhất cho chức vô địch Europa League năm nay. Điều này đã được thể hiện qua những chiến thắng ở trận lượt đi vòng 1/16.
Đối thủ của M.U là Ajax, một đội bóng giàu truyền thống của Hà Lan. Trong quá khứ, Ajax từng làm mưa làm gió ở châu Âu, là lò đào tạo tài năng nổi tiếng bậc nhất. Nhưng hiện tại, họ chỉ còn là đội bóng bình thường mà thôi. Cứ có ngôi sao nào vừa nổi lên là họ không thể giữ chân. Trường hợp gần nhất là Luis Suarez, đã tìm đến chân trời mới Liverpool.
Hiếm khi đụng độ nhau ở châu Âu trước đây, M.U tỏ ra thi đấu dè chừng trong hiệp 1. Họ thi đấu có phần cẩn trọng, triển khai bóng chậm chạp và không tạo ra cơ hội thực sự rõ ràng nào. Nhưng bước sang hiệp 2, khi đã biết rõ thực lực của Ajax, M.U đã thi đấu khác hẳn. Họ đẩy cao đội hình, liên tục vây ép khung thành đối phương, những cơ hội mười mươi đã tìm đến. Bàn mở tỷ số của Ashley Young ở phút 59 đã đến như một điều tất yếu.
Sự khác biệt về đẳng cấp và kinh nghiệm giữa chủ nhà Ajax và M.U được thể hiện khá rõ trong hiệp 2. Ajax tỏ ra thi đấu nóng vội sau khi bị dẫn bàn, để rồi dính đòn phản công ở những phút cuối. Sau một loạt pha phối hợp ăn ý, chính xác ở tốc độ cao, tiền đạo Javier Hernandez đã ấn định chiến thắng 2-0 cho M.U. Tiếc thay, ở tình huống dẫn đến bàn thắng, cầu thủ chạy cánh Valencia đã dính chấn thương và theo thông tin mới nhất, anh phải nghỉ thi đấu đến 4 tuần.
Nhưng dù sao, Sir Alex không cần phải lo lắng khi hàng loạt trụ cột trở lại, như Nani và Tom Cleverley. Với chiến thắng 2-0 ngay trên sân khách, M.U coi như đã giành vé vào vòng 1/8.
Man City cũng đã rời Porto với chiến thắng, nhưng đó là trận thắng rất nhọc nhằn. Porto vốn là nhà ĐKVĐ Europa League, sở hữu đội hình rất đồng đều. Không hề là bất ngờ quá lớn khi Porto thi đấu lấn lướt hơn trong phần lớn thời gian trận đấu. Cũng chính đội chủ nhà đã mở tỷ số trận đấu, với pha đệm bóng cận thành của Valera sau đường căng ngang từ Hulk, cầu thủ đang được các đại gia châu Âu săn đón.
Dù bị dẫn bàn trước, Man City không hề sụp đổ. Họ đã lì lợm đứng dậy để thực hiện cú ngược dòng ngoạn mục. May mắn đã giúp họ có được bàn gỡ hòa sau khi hậu vệ Pereira "đốt lưới nhà" ở phút 55. Khi trận đấu còn 6 phút, tiền đạo vào thay người Sergio Aguero đã ghi bàn quyết định. Ở pha làm bàn này, công lớn nhất thuộc về Yaya Toure. Anh đã thực hiện pha đi bóng tinh quái vào vòng cấm và những gì Aguero cần làm chỉ là đệm bóng và khung thành trống.
Lượt về vòng 1/16 Europa League sẽ diễn ra vào giữa tuần sau.
TUỆ MINH