Ngày 16/5, tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở bang Florida (Mỹ), tàu vũ trụ Endeavour đã được phóng lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) để thực hiện sứ mệnh cuối cùng trong chương trình vũ trụ của Mỹ. Khoảng 500.000 người đã có mặt để chứng kiến khoảnh khắc đáng nhớ khi tàu Endeavour rời bệ phóng. Phát biểu ngay trước khi tàu Endeavour được phóng đi lúc 19 giờ 56 phút (giờ VN), ông Mark Kelly, chỉ huy con tàu, cho biết: “Chúng tôi muốn cảm ơn hàng chục ngàn nhân viên đã cùng nhau tạo nên chuyến bay lịch sử này”.
|
Tàu vũ trụ Endeavour rời bệ phóng ngày 16/5. Ảnh: AFP - TTXVN |
Phi hành đoàn trên tàu Endeavour lần này gồm 6 người, trong đó có 5 người Mỹ và 1 người Italia, có nhiệm vụ thám hiểm vũ trụ trong vòng 16 ngày, với 4 chuyến đi bộ ra ngoài không gian. Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết tàu Endeavour dự kiến sẽ tới ISS vào lúc 17 giờ 15 (giờ VN) ngày 18/5 và ở lại đó đến hết ngày 30/5 trước khi trở về trái đất vào ngày 1/6.
Trước đó, tàu Endeavour dự định được phóng đi hôm 29/4, song đã phải hoãn lại do trục trặc ở hệ thống điện khiến nhiên liệu có thể rơi vào trạng thái đóng băng khi tàu bay vào vũ trụ. NASA đã khắc phục sự cố này vào cuối tuần trước.
Chương trình tàu vũ trụ trong 30 năm qua của Mỹ sẽ chính thức khép lại sau khi tàu vũ trụ Atlantis thực hiện chuyến bay cuối cùng lên ISS vào cuối năm nay. Sau đó, sứ mệnh đưa các phi hành gia thế giới lên ISS chỉ nhờ cậy duy nhất vào các tàu vũ trụ của Nga với chi phí vào khoảng 51 triệu USD/người, cho tới lúc các công ty tư nhân Mỹ có thể chế tạo một tàu vũ trụ mới, dự kiến vào năm 2015.
Lê Hải