Theo Công ty đường sắt Congo-Ocean, vụ việc xảy ra khi tàu chở khoáng sản bị trục trặc kỹ thuật và đâm vào một tàu chở hàng khác trong đêm. Cảnh sát cho hay đa số các nạn nhân thiệt mạng đều là những người đi lậu vé.
Chiếc tàu chở khoáng sản thuộc sở hữu của công ty khai thác mỏ Sapro, khởi hành từ Mayoko, nơi công ty Sapro khai thác quặng sắt. Địa điểm này cách thành phố Pointe-Noire 300 km về phía Đông Bắc.
Tuyến đường sắt từ Pointe-Noire tới thủ đô Brazzaville là con đường kinh tế huyết mạch của CH Congo. Trước đó, giao thông tại khu vực này từng bị gián đoạn từ năm 2016-2018 do các cuộc đụng độ giữa quân đội và phiến quân. Vụ tai nạn gần đây nhất xảy ra trên tuyến đường sắt này là vào năm 2010 và đã cướp đi sinh mạng của 53 người.