Một người đàn ông thử vận may tại một máy gắp thú nhồi bông ở trung tâm thương mại Mong Kok, Hong Kong. Ảnh: SCMP
Tuy nhiên, đằng sau sức hút ấy là những lo ngại về nguy cơ gây nghiện và các chiêu thức khiến người chơi khó giành chiến thắng.
Máy gắp quà bùng nổ sau đại dịch
Những khu trò chơi rực rỡ ánh đèn neon tại Hong Kong những năm gần đây luôn chật kín các dãy máy gắp quà với vô số phần thưởng hấp dẫn như thú bông, búp bê Labubu hay các vật phẩm sưu tầm Pokemon. Không chỉ xuất hiện trong các trung tâm thương mại, loại hình kinh doanh này còn nhanh chóng lan rộng khắp thành phố.
Theo tờ The Guardian, số cửa hàng máy gắp quà tại Hong Kong hiện đã vượt mốc 2.500, trong đó nhiều địa điểm tận dụng các mặt bằng bị bỏ trống sau khi hàng loạt doanh nghiệp đóng cửa trong giai đoạn đại dịch Covid-19. Nhiều cửa hàng hoạt động suốt 24 giờ, thu hút người chơi ở mọi lứa tuổi.
Đối với Hiu-ching, nữ kỹ thuật viên chẩn đoán hình ảnh 28 tuổi, máy gắp quà không chỉ là trò tiêu khiển mà còn là cách để tạm quên những áp lực thường nhật. Niềm yêu thích lớn đến mức cô quyết định thuê một máy để tự kinh doanh.
"Tới cửa hàng máy gắp quà giống như được thoát khỏi thực tại vậy", cô chia sẻ. Vì không quá khéo léo trong việc điều khiển càng gắp, Hiu-ching thường chọn những máy có cơ chế nhận thưởng ngẫu nhiên, tương tự như tung xúc xắc.
Sức hút của máy gắp quà không chỉ nằm ở cảm giác chinh phục mà còn ở giá trị của những món đồ hiếm. Nhiều người chơi hài lòng với bất kỳ phần thưởng nào nhận được, trong khi không ít người săn lùng các phiên bản giới hạn có thể bán lại với giá cao.
Jerry và Parco là hai người bạn duy trì thói quen gặp nhau mỗi tháng để cùng đi gắp quà kể từ năm ngoái. Parco cho biết từng chi hơn 4.000 đô la Hong Kong (khoảng 510 USD) chỉ trong một lần chơi tại Dragon Centre, khu trò chơi nổi tiếng ở quận Sham Shui Po, khi anh lần lượt thử vận may ở nhiều tầng khác nhau.
Lo ngại về nguy cơ gây nghiện và những chiêu trò của nhà vận hành
Dù phần lớn xem đây là hình thức giải trí vô hại, sự phổ biến quá nhanh của máy gắp quà cũng làm dấy lên nhiều tranh luận.
Tháng 5 vừa qua, Cục Nội vụ và Thanh niên Hong Kong đã đề xuất siết chặt quy định đối với loại hình này, trong đó có yêu cầu đặt cảnh báo về nguy cơ gây nghiện tại các cửa hàng.
Động thái trên diễn ra sau khi một phán quyết của tòa án năm 2022 miễn giấy phép kinh doanh trò chơi giải trí công cộng cho máy gắp quà, khiến hoạt động này gần như không chịu sự quản lý.
Bên cạnh đó, nhiều người chơi lâu năm cũng bày tỏ bức xúc trước các thủ thuật bị cho là làm giảm cơ hội chiến thắng. Theo phản ánh, một số chủ máy sử dụng tăm tre, kim hoặc các dải nhựa, kim loại để thu hẹp khe rơi của phần thưởng hoặc điều chỉnh cơ cấu hoạt động của càng gắp, khiến việc lấy quà trở nên khó khăn hơn.
Parco cho biết anh không hài lòng khi ngày càng nhiều máy áp dụng những cách thức như vậy. Theo anh, việc thu hẹp hoặc bịt khe rơi khiến người chơi gần như mất đi cơ hội giành phần thưởng dù đã bỏ ra không ít tiền.
Tháng 6, Hội đồng Người tiêu dùng Hong Kong cho biết số đơn khiếu nại liên quan đến máy gắp quà đã tăng mạnh, từ 16 vụ trong năm 2023 lên 138 vụ trong năm ngoái. Nhiều người tố cáo các đơn vị vận hành đã thay đổi cài đặt của máy nhằm giảm tỷ lệ trúng thưởng.
"Liều thuốc" giảm căng thẳng của giới trẻ
Bất chấp những tranh cãi, với nhiều người dân Hong Kong, máy gắp quà vẫn là hình thức giải trí có chi phí thấp và mang lại cảm giác thư giãn sau những giờ làm việc căng thẳng.
Ming Lee, 38 tuổi, nhân viên vệ sinh tại một trường học, cho biết cô thường tìm đến máy gắp quà để giải tỏa áp lực. Chỉ trong hai năm, cô đã sưu tập được khoảng 100 thú bông từ những lần thử vận may. Chính cảm giác hồi hộp khi thành công gắp được phần thưởng là điều khiến cô luôn muốn quay lại.
Trong khi đó, Ki Kwong, 25 tuổi, nhân viên bếp đồng thời là chủ một máy gắp quà, cho rằng trò chơi này mang lại niềm vui nhiều hơn là áp lực. Trên chiếc máy chứa đầy thú bông của mình, anh đặt dòng chữ: "Hãy luôn vui vẻ". Với những món quà gắp được, anh thường tặng lại cho khách nếu họ không may mắn chiến thắng.
Kwong cho biết anh muốn chia sẻ niềm vui với mọi người, đồng thời xem máy gắp quà như một cầu nối với giới trẻ. Theo anh, nhiều người đang chịu áp lực lớn trong cuộc sống và trò chơi đơn giản này có thể giúp họ tạm thời giải tỏa căng thẳng.