Máy bay trực thăng MRH-90. Ảnh: Hải quân Hoàng gia Australia
Phát biểu với các phóng viên tại thành phố Sydney, Tướng Stuart nêu rõ: “Chúng tôi sẽ không sử dụng các máy bay MRH-90 cho đến khi kiểm tra và chắc chắn rằng chúng an toàn để có thể được sử dụng”. Theo Tướng Stuart, mục tiêu hiện tại của quân đội Australia là duy trì hoạt động của những chiếc Taipan đến năm 2024, song chưa chắc về điều này qua sự cố gần đây.
Ngay trước khi xảy ra vụ tai nạn, Australia tuyên bố sẽ thay phi đội trực thăng Taipan cũ kỹ bằng những chiếc Black Hawk do Mỹ sản xuất. Các quan chức nước này từng phàn nàn về tình trạng phải liên tục đình chỉ hoạt động của những chiếc Taipan do châu Âu sản xuất, viện dẫn những khó khăn trong công tác bảo trì và tìm kiếm phụ tùng thay thế.
Phi đội Taipan của Australia từng bị đình chỉ hoạt động trong 1 tháng sau khi một trong những chiếc trực thăng bị hỏng động cơ trong một hoạt động bay huấn luyện vào ban đêm hồi tháng 3, khiến đội bay rơi xuống biển. Rất may không ai bị thương nặng.
Tối 28/7, một chiếc trực thăng MRH-90 Taipan đã rơi xuống vùng biển gần quần đảo Whitsunday ngoài khơi vùng cận nhiệt đới Đông Bắc Australia khi đang tham gia cuộc tập trận Talisman Sabre, với sự tham gia của 30.000 quân nhân từ Australia, Mỹ và một số quốc gia khác. Chiến dịch tìm kiếm chiếc MRH-90 Taipan gặp nạn đã được tiến hành, song những hy vọng tìm thấy phi đội mất tích đang dần tiêu tan.
Giới chức cho biết các thợ lặn chuyên nghiệp đã tham gia cuộc tìm kiếm phi công và 3 thành viên của phi đội mất tích. Các mảnh vỡ từ vụ tai nạn đã được tìm thấy vào ngày 29/7. Một đoạn băng ghi hình trên Kênh 9 News cho thấy một phần thân máy bay đã được nhấc lên khỏi mặt nước.
Cuộc tập trận Talisman Sabre đã bị tạm dừng một thời gian ngắn hôm 29/7, nhưng sau đó một số hoạt động đã được nối lại ở cách xa địa điểm máy bay rơi.