Phi hành đoàn của chương trình Polaris Dawn từ trái qua phải: Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman và Sarah Gillis. Ảnh: SpaceX
Phi hành đoàn cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) ở Florida. Đây là sứ mệnh tư nhân mạo hiểm nhất của tàu vũ trụ Crew Dragon.
Sau khi lên không gian vài phút, tàu sẽ đi vào quỹ đạo hình trái xoan đi qua Trái Đất ở khoảng cách gần nhất 190 km và xa nhất 1.400 km, khoảng cách xa nhất mà con người từng mạo hiểm kể từ sau chương trình Mặt Trăng Apollo của Mỹ kết thúc năm 1972.
Phi hành đoàn gồm doanh nhân tỉ phú Jared Isaaacman, 1 phi công lái máy bay chiến đấu nghỉ hưu và 2 nhân viên SpaceX.
Trong chương trình Polaris Dawn, tỷ phú Isaaacman là người lựa chọn trực tiếp 3 người bạn đồng hành cùng mình.
Tỷ phú kiêm Giám đốc điều hành của công ty công nghệ thanh toán Shift4 từng là một phi công lái máy bay phản lực và là người đam mê với lĩnh vực không gian.
Anh bắt đầu bước chân vào lĩnh vực du hành vũ trụ và hợp tác với SpaceX vào năm 2021 với việc phóng tàu Inspiration4 – một chuyến đi vào không gian kéo dài 3 ngày của một bệnh nhân may mắn chiến thắng căn bệnh ung thư, một kỹ sư dữ liệu và một nghệ sĩ. Sứ mệnh này được tạo ra nhằm chứng minh rằng mọi người từ mọi tầng lớp xã hội đều có thể được huấn lueyenj và thực hiện các chuyến bay lên quỹ đạo.
Sau này, tỷ phú Isaacman được truyền cảm hứng để theo đuổi những thành tích táo bạo hơn trong không gian. Trong một cuộc phỏng vấn với đài CNN, ước mơ đưa người thường đi bộ ngoài không gian một phần xuất phát từ sứ mệnh sáng lập của SpaceX: Biến con người thành một loài đa hành tinh, mở đường cho một tương lai trong đó con người sống và làm việc trên Sao Hỏa hoặc các hành tinh khác.
Isaacman cho biết đó là lý do tại sao anh hợp tác với SpaceX để xây dựng Chương trình Polaris. Mục tiêu của Chương trình Polaris là phát triển và thử nghiệm các công nghệ cần thiết trong trường hợp một khu định cư thành lập ngoài Trái đất.
Chuyến bay đưa 4 phi hành gia lên quỹ đạo sáng 10/9. Ảnh: SpaceX
Ngoài tỷ phú Isaacman, cựu phi công lực lượng Không quân Mỹ Kidd Poteet và hai nữ nhân viên Space X là Sarah Gillis, Anna Menon nằm trong số 4 thành viên phi hành đoàn của sứ mệnh Polaris Dawn.
Cựu phi công Kidd Poteet đã đồng hành cùng tỷ phú Isaacman trong suốt hành trình theo đuổi tham vọng không gian của ông. Poteet đã có 20 năm phục vụ trong Lực lượng Không quân, tích lũy được khoảng 3.200 giờ trải nghiệm bay.
Ông Poteet đến làm việc cho Isaacman tại Draken International - nhà cung cấp và nhà thầu máy bay chiến đấu chiến thuật cho quân đội Mỹ sau khi gặp nhà tỷ phú tại một triển lãm hàng không.
Từng là một phi công tham gia nhiều thử nghiệm hoạt động, ông Poteet có một số kỹ năng nghề nghiệp mà các phi hành gia chuyên nghiệp của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) từng làm.
Thành viên thứ 3 trong Polaris Dawn là Sarah Gillis – một huấn luyện viên phi hành gia. Gillis chia sẻ cô đã rất sốc khi biết mình được chọn vào danh sách Polaris vào cuối năm 2021.
Với vai trò là kỹ sư vận hành chính tại SpaceX, Gillis đã đảm nhận vai trò đào tạo phi hành gia cho các nhiệm vụ quan trọng. Trong số các học viên của cô có những phi hành gia đầu tiên bay trên tàu Crew Dragon – Bob Behnken và Doug Hurley của NASA trong sứ mệnh Demo-2 lịch sử vào năm 2020.
Cô cũng huấn luyện cho chính tỷ phú Jared Isaacman khi anh thực hiện nhiệm vụ đầu tiên lên vũ trụ vào năm 2021.
Trong gần 10 năm làm việc tại SpaceX, Gillis cũng đã giúp phát triển quy trình vận hành Crew Dragon và gần như hỗ trợ sát sao các chuyến bay vào vũ trụ của công ty.
Thành viên cuối cùng của Polaris Dawn là Anna Menon – một kỹ sư của SpaceX và sẽ đảm nhận nhiệm nhân viên y tế trong sứ mệnh lần này. Là một người đam mê không gian, Menon luôn hy vọng mình sẽ có cơ hội thực hiện chuyến phiêu lưu ngoài Trái đất.
Menon có bằng thạc sĩ về kỹ thuật y sinh tại Đại học Duke và cô đã có 7 năm làm việc tại NASA, làm người điều khiển chuyến bay y sinh cho Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Sau khi chuyển sang làm việc tại SpaceX, Menor nhận nhiệm vụ giám sát các chuyến bay vào không gian, trong đó nhiệm vụ nổi bật nhất là Demo-2 năm 2020 - chuyến bay của Crew Dragon đưa phi hành gia trở lại Mỹ lần đầu tiên trong một thập kỷ.