Trong một lớp học thuộc trường tiểu học Horton Park ở Bradford, một cậu bé 10 tuổi đang nhìn vào tấm thẻ trước mặt có hình ảnh một con cá, "Samak", cậu bé đọc một cách quả quyết.
Cậu bé và các bạn học của mình đã học tiếng Arab được 3 năm theo một chương trình có sự hỗ trợ của Hội đồng Anh nhằm thúc đẩy việc học tiếng Arab tại các trường công ở "Xứ sở sương mù". Giáo viên của cậu - thầy Saleh Patel - là một trong số ít giáo viên tiếng Arab làm việc toàn thời gian ở trường tiểu học. Thầy đang kiên nhẫn dạy các cô bé, cậu bé 10 tuổi nối các tấm thẻ có hình vẽ với từ Arab đúng. Sau đó, cả lớp được yêu cầu viết một câu bằng tiếng Arab. "Em thấy khó quá", một cậu bé 10 tuổi khác nói, "nhưng em đang cố hết sức". Tiếng Arab được viết từ bên phải qua bên trái và bạn có thể hiểu nó khó như thế nào so với cách viết tiếng Anh. Mặc dù vậy, không khí trong lớp vẫn rất hào hứng khi các học sinh cố gắng làm chủ ngôn ngữ này.
Việc đưa tiếng Arab vào trường tiểu học là một trong 8 dự án do Hội đồng Anh khởi xướng |
Tiếng Pháp hiện vẫn là môn học ngoại ngữ chủ đạo tại các trường phổ thông ở Anh. Tuy nhiên, việc đưa tiếng Arab vào trường tiểu học là một trong 8 dự án do Hội đồng Anh khởi xướng, sau nghiên cứu của chính tổ chức này cho thấy tiếng Arab là ngôn ngữ quan trọng thứ hai cho người lao động trong tương lai sau tiếng Tây Ban Nha. Nghiên cứu của Hội đồng Anh có tính đến cả các yếu tố như các mối liên hệ xuất khẩu, ưu tiên thương mại của chính phủ, các ưu tiên về an ninh và ngoại giao cùng các điểm đến du lịch được ưa chuộng nhất. Theo anh Faraan Sayed, người đang làm việc về chương trình này cho Hội đồng Anh, thế giới hiện có 300 triệu người nói tiếng Arab, chủ yếu tại khu vực Trung Đông và Bắc Phi.
Trong tám cụm trường học trên cả nước Anh, khoảng 1.000 học sinh đang học tiếng Arab như một môn trong chương trình học trong khi có thêm 500 em nữa học tiếng Arab trong các giờ ngoại khóa. Tám cụm trường học này đặt tại Belfast, Sheffield, Manchester, London (2 cụm), Barnstaple ở Devon, Blackburn và Bradford.
10 ngôn ngữ của tương lai theo khảo sát của Hội đồng Anh gồm: 1-tiếng Tây Ban Nha, 2-tiếng Arab, 3-tiếng Pháp, 4-tiếng Trung Quốc, 5-tiếng Đức, 6-tiếng Bồ Đào Nha, 7-tiếng Italy, 8-tiếng Nga, 9-tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, 10-tiếng Nhật Bản. |
Tại Manchester, Trường Ngữ pháp Manchester độc lập đã đề nghị một số học sinh người Syria giúp tìm một giáo viên dạy tiếng Arab. Cuối cùng, họ đã tuyển được một giáo viên gốc Iraq và đang có kế hoạch đưa tiếng Arab vào chương trình học kể từ năm 2016.
Động lực dạy tiếng Arab sẽ được thúc đẩy khi Hội đồng Anh quảng bá chương trình "ngôn ngữ và văn hóa" tới khoảng 5.000 trường tiểu học vào tháng 9 tới trong một nỗ lực nhằm thuyết phục các trường dạy thêm tiếng Arab và cho tạo cơ hội cho học sinh Anh tìm hiểu sâu hơn về văn hóa của thế giới Arab.
Trở lại trường tiểu học Horton Park với 400 học sinh ở Bradford. Thầy Patel cho biết khoảng 50% học sinh học tiếng Arab của trường đã tiếp xúc với ngôn ngữ này thông qua các bài kinh Koran ở nhà các em, trong khi 50% chưa có chút khái niệm nào về tiếng Arab. Thầy cũng cho rằng một trong những vấn đề nảy sinh là các em sẽ ít có cơ hội tiếp tục học tiếng Arab ở bậc trung học vì không có nhiều trường cấp hai ở Anh đưa vào giảng dạy môn học này.
Tuy nhiên, bà Sarah Dawson, Hiệu trưởng nhà trường, tin tưởng rằng kinh nghiệm học một ngôn ngữ thứ hai sẽ giúp ích cho học sinh rất nhiều khi các em chọn lựa ngôn ngữ thứ ba tại bậc trung học. Bà cũng tin rằng điều này sẽ giúp ích cho cả các học sinh Đông Âu vừa mới đến nước Anh định cư - khi các em học tiếng Anh đồng thời với một ngôn ngữ khác.