Pha rượt đuổi của cầu thủ Peru Yoshimar Yotun (phải) với cầu thủ Ngolo Kante (trái) của Pháp trong trận đấu ở bảng C, vòng chung kết World Cup 2018 diễn ra tại Yekaterinburg, Nga ngày 21/6. Ảnh: THX/ TTXVN."N'Golo Kante là bóng đá thuần túy, nhờ vào sự khiêm tốn, lòng vị tha, tính linh hoạt và sự cống hiến của anh ấy đối với tập thể", cây bút Richard Williams đã bình luận như vậy trên tờ The Guardian.
Trên Daily Mail, Ian Herbert viết: "Kylian Mbappe là cậu bé trên những tờ áp phích, nhưng N'Golo Kante mới là linh hồn của Pháp". Huyền thoại người Anh Gary Lineker thì ví von một cách ấn tượng: "71% Trái Đất được bao phủ bởi nước, 29% còn lại được bao phủ bởi N'Golo Kante".
Không ghi bàn, cũng không kiến tạo, và gần như không xuất hiện trong những khoảnh khắc chiến thắng, nhưng Kante là nhân tố rất quan trọng của Pháp. Chính xác hơn, Kante quan trọng hơn bất kỳ ai, giống như Casemiro trong đội hình Brazil.
Trong 5 trận vừa qua, Pháp luôn có nhiều biến ảo trong chiến thuật. Không ồn ào, không hoa mỹ, nhưng chắc chắn và rất hiệu quả. Bí mật phía sau những kết quả tích cực của “Les Bleus” chính là Kante.
Kante là nền tảng để Pháp duy trì sự cân bằng trong lối chơi, anh che chắn cho hàng thủ, đồng thời bọc lót cho những cầu thủ phía trên. Cũng chính Kante luôn phải lấp vào khoảng trống cho Pogba, bởi lối đá quá tài tử và thường mất bóng của cầu thủ này.
Vai trò của Kante nổi bật nhất trong các trận đấu thuộc giai đoạn loại trực tiếp, khi Pháp gặp những đại diện của Nam Mỹ. Ở vòng 1/8, Kante kiểm soát hoàn toàn Lionel Messi. Trong mùa giải 2017-18, khi Chelsea gặp Barca, Messi đã mệt đứt hơi bởi Kante. Khi hai người gặp lại nhau trên đất Nga, đội trưởng của Argentina vẫn không tài nào tìm ra cách để thoát khỏi chiếc bóng Kante.
Đấy là Messi đã trút bỏ được rất nhiều áp lực trước khi bước vào vòng 1/8, với bàn thắng vào lưới Nigeria. Nhưng trước Kante, Messi như đụng vào một ngọn núi khổng lồ, không còn là chính mình và Argentina thất bại.
Bước vào Tứ kết, Uruguay xây dựng Rodrigo Bentancur như một trung tâm của lối chơi, trong thế trận không có Edinson Cavani vì chấn thương. Nhưng HLV Oscar Tabares đã thất bại với giải pháp này, khi Bentancur không thể tổ chức lối chơi, và anh bị ức chế khi đụng phải Kante.
Kết quả, cùng với chiếc thẻ vàng, anh phải rời sân sớm để Uruguay tìm kiếm giải pháp khác. Kante cũng kiểm soát Luis Suarez, khiến thủ lĩnh tấn công của Uruguay không có lần nào chạm được bóng trong vòng cấm địa của đội tuyển Pháp.
Deschamps luôn có những biến đổi linh hoạt về chiến thuật, từ nền tảng ban đầu 4-2-3-1. Ông có thể chuyển sang 4-1-4-1, hoặc 4-3-3, hay bất kỳ biến thể nào tùy thời điểm khác nhau về mặt thế trận.
Sự linh hoạt ấy chỉ xuất hiện nhờ vào khả năng di chuyển không ngừng của Kante. Anh có mặt ở khắp mọi nơi, trở thành bệ phóng để tấn công. “Kante giúp mọi thứ với chúng tôi trở nên dễ dàng hơn, từ tấn công đến phòng ngự”, Paul Pogba thừa nhận.
“Anh ấy chạy khắp nơi, chỗ nào cũng hiện diện. Kante như có 15 lá phổi”. Lucas Hernandez hào hứng: "Kante ở khắp mọi nơi. Khi mọi người mất bóng, anh ấy có mặt để sửa chữa giúp sai lầm. Thật tuyệt vời khi có một đồng đội như vậy. Với anh ấy, chúng tôi luôn có cảm giác được an toàn”. Và với những sự tán dương ấy, Kante được kỳ vọng sẽ là bệ phóng để Pháp tiếp tục hành trình chiến thắng, và hướng đến chức vô địch sau 20 năm chờ đợi.