U22 Indonesia là đội đầu tiên giành quyền vào Bán kết SEA Games 32 sau 3 trận toàn thắng. Ảnh tư liệu: thethaovanhoa.vn
Về mặt thống kê, rõ ràng U22 Indonesia đang là đội bóng hoàn hảo nhất so với những đội tuyển còn lại tại SEA Games 32. Họ không chỉ là đội đầu tiên vào Bán kết, mà còn sở hữu hàng tấn công mạnh nhất (11 bàn) và hàng phòng thủ vững chắc nhất (0 bàn thua). Về mặt cá nhân, Farthur Rahman đang dẫn đầu danh sách các cầu thủ ghi bàn với 4 pha lập công, xếp trên đồng hương Ramadhan Sananta (3 bàn).
Nhưng không phải lúc nào những thống kê cũng nói lên tất cả. Những so sánh chỉ thực sự có ý nghĩa nếu như chúng được đặt trên cùng một hệ quy chiếu hoặc ít nhất là cũng phải tương đương.
U22 Indonesia rõ ràng đã nằm ở một bảng đấu được xem là dễ chịu hơn nhiều so với bảng A, nơi có đến 3 ứng cử viên là U22 Thái Lan, U22 Việt Nam và U22 Malaysia. Họ đã giành chiến thắng dễ dàng trước một Philippines rất yếu khi thiếu những cầu thủ chất lượng gốc Philippines sống ở nước ngoài, mặc dù Santiago Rublico đang thuộc biên chế U19 Atletico Madrid. U22 Myanmar đã sa sút rất nhiều so với thế hệ từng lọt vào VCK U20 thế giới. Còn U22 Timor Leste vốn dĩ đã thuộc "hàng chiếu dưới" ở khu vực.
Nói vậy không có nghĩa U22 Indonesia chơi thiếu thuyết phục. Đội bóng của HLV Indra Sjafri rõ ràng đã thể hiện một lối chơi đầy hứng khởi, ý đồ rõ ràng, và sở hữu những cá nhân xuất sắc như Marselino, Sananta, Rahman, Witan Sulaeman, Pratama Arhan… Trang transfermarkt đã chỉ ra rằng U22 Indonesia là đội có giá trị đội hình cao nhất ở SEA Games 32 này, dù họ không thể có sự phục vụ của Elkan Baggot, trung vệ cao 1m94 thuộc biên chế Cheltenham. Như vậy có nghĩa U22 Indonesia có nhân sự thuộc hàng tốt nhất ở SEA Games lần này.
Nhưng ngay cả những thống kê ấy cũng không nói lên tất cả. U22 Indonesia vẫn chưa gặp đối thủ xứng tầm. Kể cả đối thủ ở lượt cuối - chủ nhà U22 Campuchia - cũng thế. Thất bại 0-2 trước U22 Myanmar cho thấy thầy trò HLV Keisuke chưa thể vươn mình để sánh ngang trình độ của những nền bóng đá mạnh trong khu vực như Thái Lan, Việt Nam, Indonesia…
Khi U22 Malaysia đè bẹp U22 Lào tới 5-1, nhiều người hâm mộ Việt Nam cũng không khỏi lo lắng cho thầy trò HLV Troussier bởi đó là trận đấu mà các cầu thủ Malaysia đã chơi gần như hoàn hảo (trừ 1 pha phản lưới). Ngay cả huyền thoại bóng đá Thái Lan Withaya Laohakul cũng đánh giá cao U22 Malaysia, một phần vì màn trình diễn ấy, một phần vì sự kỵ giơ giữa họ ở đấu trường SEA Games.
Nhưng rồi, trong màn đối đầu trực tiếp giữa U22 Thái Lan và U22 Malaysia, "hổ Mã Lai" đã cho thấy họ không đáng sợ như người ta tưởng. U22 Thái Lan đã chiến thắng theo đúng cách của họ: Không quá phô trương, nhưng lạnh lùng, với khả năng kiểm soát thế trận và những nhát kiếm lạnh lùng.
HLV Indra Sjafri rút ra kinh nghiệm gì từ trận đấu ấy? U22 Indonesia rơi vào bảng đấu quá dễ, nhưng đó cũng không hẳn là lợi thế, đặc biệt là đối với những cuộc chạm trán quan trọng ở vòng knock-out. Những ngôi sao trẻ "xứ Vạn đảo" không trui rèn một cách thật sự trước những đối thủ có thể khiến họ "trầy vi tróc vảy". Thực tế ấy thậm chí còn khiến cho họ (và cả người hâm mộ) tự huyễn hoặc về sức mạnh của bản thân. Mà nếu không biết mình, biết ta, khả năng thất bại là rất lớn.
Bóng đá Indonesia đã sở hữu nhiều thế hệ tài năng và cũng có không ít HLV đẳng cấp, nhưng họ chưa bao giờ vô địch AFF Cup và đã hơn 3 thập kỷ nay chưa giành HCV ở SEA Games. Tất cả đều bởi một điểm yếu cố hữu: Đánh mất chính mình vào những thời khắc quan trọng nhất. Các ngôi sao Indonesia có thể tỏa sáng trong gần như cả giải đấu, nhưng đến trận chung kết, họ lại có những thời điểm đánh mất "cái đầu lạnh", đánh mất sự tỉnh táo và cái giá phải trả thì quá đắt. Trong kịch bản dễ hình dung nhất, U22 Indonesia sẽ vào Bán kết với ngôi đầu bảng A, nhưng đó mới là lúc bản lĩnh của họ bị thử thách một cách mạnh mẽ nhất. Chỉ có vượt qua được thách thức ấy, thì giấc mơ đổi màu tấm huy chương mới có thể trở thành hiện thực.