Tây Ban Nha (áo đỏ) sẽ tranh huy chương vàng với đội chủ nhà Pháp. Ảnh: THX/TTXVN
Đội tuyển gần đây nhất của châu Âu giành HCV môn bóng đá nam chính là Tây Ban Nha. Tại Olympic Barcelona 1992 được tổ chức trên sân nhà, Tây Ban Nha đã đánh bại Ba Lan 3-2 để có lần đầu tiên và cũng là duy nhất cho tới nay giành HCV Olympic.
Nhưng kể từ khi Tây Ban Nha giành được vinh quang trên sân nhà cách đây 32 năm, bóng đá châu Âu đã phải chứng kiến các đối thủ từ 3 châu lục khác nhau giành HCV. Trong đó, Brazil và Argentina đều có 2 lần giành HCV, đều là liên tiếp. Brazil chính là nhà vô địch 2 Olympic gần nhất (2016, 2020), trong khi Argentina đã 2 lần liên tiếp giành vàng vào các năm 2004 và 2008.
Thậm chí các đội tuyển châu Phi cũng có 2 lần liên tiếp giành HCV Olympic với các chiến thắng của Nigeria tại Atlanta 1996 và Cameroon tại Sydney 2000. Nhà vô địch Olympic còn lại trong giai đoạn bóng đá châu Âu "khát" vàng Olympic là Mexico, đội bóng đến từ CONCACAF, ở London 2012.
Tuy nhiên, trước giai đoạn thất vọng này, châu Âu thực sự không có đối thủ trong môn bóng đá nam Olympic. Kể từ khi Uruguay hai lần liên tiếp vô địch vào các năm 1924 và 1928 (năm 1932 không tổ chức), các đội tuyển châu Âu đã có 13 lần liên tiếp giành HCV, mà gần nhất là vinh quang dành cho Tây Ban Nha năm 1992.
Hiện Hungary (1952, 1964, 1968) và Vương quốc Anh (1900, 1908, 1912) đang giữ kỷ lục về số lần giành HCV bóng đá nam Olympic với 3 lần mỗi đội. Các đội có 2 lần giành vàng là Brazil (2016, 2020), Argentina (2004, 2008), Liên Xô (1956, 1988) và Uruguay (1924, 1928), trong khi đã có 13 đội tuyển khác từng có 1 lần vô địch.
Từ năm 1992, các cầu thủ nam tham dự Olympic phải trong độ tuổi U-23, và từ năm 1996, mỗi đội được phép có tối đa 3 cầu thủ trên 23 tuổi. Các quốc gia châu Phi đã tận dụng lợi thế này, với Nigeria và Cameroon lần lượt giành chiến thắng vào các năm 1996 và 2000.
Do thể thức khác thường và sự tách biệt với các đội tuyển quốc gia chính tham gia World Cup và các giải đấu châu lục hàng đầu, các đội tuyển quốc gia nam mạnh về mặt lịch sử có thành tích Olympic không mấy ấn tượng. Uruguay, đội đã 2 lần vô địch các năm 1924 và 1928, chỉ đủ điều kiện tham dự một lần nữa vào năm 2012, sau 84 năm vắng bóng.
Huy chương bạc của Brazil trong các kỳ thế vận hội 1984, 1988 và 2012 là thành tích tốt nhất mà họ đạt được cho đến huy chương vàng năm 2016. Trong khi Italy chỉ giành được danh hiệu vô địch bóng đá nam Olympic một lần. Pháp cũng đã giành được danh hiệu vô địch Olympic vào năm 1984, nhưng chỉ đủ điều kiện tham dự giải đấu hai lần kể từ đó.