Tại hiện trường, một người dân chứng kiến cho biết, khoảng 11 giờ 30 phút ngày 4/5, trong lúc nhóm công nhân trên sà lan đang điều chỉnh dây cáp để đưa phương tiện vào đúng hướng dòng chảy sông Trà Lý thì bất ngờ dây cáp bị đứt và văng trúng hai người đàn ông đang đứng gần đó. Hậu quả, một người ngã vào trong sà lan, người còn lại bị hất văng xuống sông. Ngay sau đó, những người trên sà lan đã nhanh chóng ném phao cứu sinh xuống vị trí nạn nhân rơi xuống và tổ chức tìm kiếm, tuy nhiên không thấy nạn nhân.
Trực tiếp tìm kiếm nạn nhân, chị Nguyễn Thị Ngọc Lan, Phó tổng Đội trưởng Đội cứu hộ cứu nạn 116 cho biết, vào lúc 12 giờ ngày 4/5, đội của chị nhận được thông tin từ chủ tàu có người gặp nạn nói trên đề nghị hỗ trợ tìm kiếm một nam nạn nhân tên là N. V. H, sinh năm 1982, quê tỉnh Thái Nguyên, trong quá trình làm việc trên sà lan bất ngờ gặp tai nạn đường thủy, ngã xuống sông Trà Lý. Đội cứu hộ cứu nạn 116 đã huy động, tập hợp lực lượng 25 thành viên từ chi nhánh Quảng Ninh, Thái Nguyên, Thái Bình cùng các phương tiện tiến hành tìm kiếm liên tục từ 14 giờ ngày 4/5 đến thời điểm hiện tại song vẫn chưa tìm thấy nạn nhân.
Vị trí nạn nhân ngã thuộc khúc cua của sông Trà Lý, nơi có nhiều tàu, thuyền lớn qua lại tạo sóng lớn khiến công tác tìm kiếm cả ban đêm và ban ngày của Đội cứu hộ cứu nạn 116 gặp nhiều khó khăn. Bên cạnh đó, lòng sông tại khu vực này có nhiều kè đá, đá tảng, khiến quá trình rà tìm gặp trở ngại, nhiều thiết bị bị hư hỏng.
Đến thời điển hiện tại, các lực lượng chức năng, tìm kiếm cứu nạn, chính quyền địa phương và người nhà của nạn nhân vẫn đang tích cực tìm kiếm và điều tra nguyên nhân vụ tai nạn.