Rạng sáng 15/12, ở vòng 16 giải Ngoại hạng Anh (Premier League), trên sân The Light, Chelsea tiếp tục duy trì chuỗi phong độ ấn tượng bằng chiến thắng 1 - 0 trước đội chủ nhà Sunderland. Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi do công của tiền vệ Cesc Fabregas ở phút 40. Đây là trận thắng thứ 10 liên tiếp của Chelsea, một thành tích rất đỗi ấn tượng. Nhờ đó, thầy trò Antonio Conte xây chắc ngôi đầu bảng với 40 điểm, đồng thời nới rộng khoảng cách với đội xếp thứ 2 là Arsenal, đội đã thất thủ trên sân của Everton ở vòng 16 Premier League, lên thành 6 điểm. Trong bối cảnh Ngoại hạng Anh 2016 - 2017 chỉ còn 3 vòng nữa là kết thúc giai đoạn lượt đi, ngôi vị "vô địch mùa đông" khó thoát khỏi tay The Blues.
Conte đang biến Chelsea thành “đế chế” ở Ngoại hạng Anh. Ảnh: Dailymail |
Với phong độ bùng nổ như thời điểm hiện tại, thầy trò HLV Antonio Conte đang đứng trước cơ hội xô đổ kỷ lục của Arsenal (14 trận thắng liên tiếp ở mùa giải 2002). Từ giờ đến lúc kết thúc giai đoạn lượt đi, Chelsea sẽ còn chạm trán Crystal Palace, Bournemouth và Stoke City, những đội bóng đang đứng từ vị trí thứ 10 trở xuống trên bảng xếp hạng.
Trong khi đó, Manchester City và Liverpool đã tìm lại niềm vui chiến thắng sau chuỗi trận tệ hại thời gian gần đây, qua đó để cùng bám đuổi đội dẫn đầu Chelsea trên bảng xếp hạng.
Với Man City, họ vừa trải qua những ngày tháng khó khăn khi đã 3 trận liên tiếp không biết thắng, trong đó có 2 thất bại nặng nề 1 - 3 trước Chelsea và 2 - 4 khi chạm trán đương kim vô địch Leicester City. Đội bóng của HLV Pep Guardiola bước vào trận gặp Watford với áp lực nặng nề, cộng với tổn thất lực lượng khi vắng chân sút số 1 Sergio Aguero do chấn thương.
Nhưng trước một Watford không quá mạnh, Man xanh đã nhanh chóng làm chủ thế trận và gia tăng sức ép về phía khung thành thủ môn Heurelho Gomes. Phút 34, sau một loạt pha phối hợp đẹp mắt trước vòng cấm, Pablo Zabaleta có pha dứt điểm cận thành hạ thủ môn Gomes, mở tỷ số trận đấu. Sau bàn thắng, MC tiếp tục tấn công và tạo ra thêm nhiều tình huống nguy hiểm nữa. Tuy nhiên, phải đến cuối trận, các học trò HLV Guardiola mới có bàn thắng nhân đôi cách biệt do công tiền vệ David Silva.
Đã có được chiến thắng, nhưng MC vẫn giậm chân ở vị trí thứ 4 với 33 điểm và kém đội đầu bảng Chelsea tới 7 điểm.
Trong khi đó, Liverpool cũng đã trở lại sau những cú bước hụt trước Bournemouth và West Ham bằng chiến thắng ấn tượng 3 - 0 ngay trên sân Riverside của Middlesbrough. Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu này là Adam Lallana khi anh góp công vào cả 3 bàn thắng của The Kop với 2 pha lập công ở các phút 29 và 68, cùng đường kiến tạo cho Divock Origi ghi bàn ở phút 60.
Trong một ngày mà tất cả các ông lớn đều giành trọn 3 điểm, chiến thắng này của Liverpool không giúp họ cải thiện thứ hạng, song việc cải thiện niềm tin đã là một điều cực kỳ cần thiết với thầy trò Juergen Klopp ở thời điểm này.
Ở trận đấu đáng chú ý khác, Manchester United đã có chiến thắng 2 - 1 đầy cảm xúc để giành trọn 3 điểm trên sân Selhurst Park của Crystal Palace bằng các bàn thắng của Paul Pogba (phút 45+2) và Zlatan Ibrahimovic (phút 88). Đáng chú ý, đây là bàn thắng thứ 8 trong 8 trận gần nhất tính trên mọi mặt trận mà tiền đạo người Thụy Điển ghi cho "Quỷ đỏ" và là bàn thứ 14 sau 26 trận chính thức của cầu thủ này cho Man Utd. Một hiệu suất ghi bàn ấn tượng với một lão tướng được cho là đã bước sang sườn bên kia của sự nghiệp thi đấu đỉnh cao.